Voar para a Antártica da Nova Zelândia é como mudar planetas. Cinco horas ao sul de Christchurch, dentro do gigantesco cilindro sem janelas de um jato C-17, e você pisa no gelo branco que se estende até o horizonte em todas as direções. Uma viagem de ônibus leva você por uma colina negra para uma inesperadamente grande coleção de armazéns e edifícios diversos, agrupados no entulho vulcânico preto no final da Península de Hut Point, na Ilha Ross. Essa é a Estação McMurdo, que abriga todos os verões da Antártida para cerca de mil pessoas. Eu encontrei a grande galera no meio da cidade para ser o mesmo lugar caloroso e sociável que tinha sido na minha última visita 20 anos antes. Fiquei feliz em descobrir que seus cozinheiros concordaram em oferecer pizza 24 horas por dia, menos felizes em descobrir que todos os dormitórios da cidade têm TVs.
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Eu estava voltando para visitar os locais históricos deixados por algumas das primeiras expedições. Como muitos devotos da Antártida, continuo fascinado por esses primeiros visitantes do Gelo, que no início do século 20 inventaram, por tentativa e erro (muitos erros), os métodos de que necessitavam para permanecer vivos lá embaixo. Algumas de suas cabanas foram preservadas pela Antarctic Heritage Trust, da Nova Zelândia, por isso é fácil ver suas acomodações e se maravilhar com seus equipamentos primitivos. As cabanas ficam ao sol de verão como lindas estátuas.
O Discovery Hut, construído em 1902 pela primeira expedição de Robert Scott, está localizado nos arredores de McMurdo, e parece um bangalô de verandas australianas pré-fabricadas da década de 1890, que é exatamente o que é. A cabana de Ernest Shackleton, em 1908, localizada a 45 quilômetros ao norte de McMurdo, em Cape Royds, parece tão elegante quanto uma cabana alpina moderna. Shackleton fizera parte da primeira expedição de Scott, quando ele se confrontou com Scott; Ele voltou em 1908 com muitas idéias sobre como fazer as coisas melhor, e sua cabana mostra isso. Ele tem vista para uma colônia de pingüins Adelie, e os cientistas que estudam esses pássaros durões e charmosos vivem ao lado da cabana todos os verões.
A meio caminho entre essas duas moradias, no Cabo Evans, está a cabana que é a clara defensora dos três em termos de sua aura, recheada de móveis, equipamentos, roupas, caixas de comida congelada e histórias. Este prédio de madeira pré-fabricada de 25 por 50 pés serviu de base para a segunda expedição de Scott, de 1910 a 1913. Esses anos foram repletos de incidentes que variaram de farsa a tragédia, e todos foram registrados em um livro, The Worst Journey in the World, escrito por um membro da expedição júnior chamado Apsley Cherry-Garrard. Desde a sua publicação em 1922, esta grande memória tornou-se uma obra-prima amada da literatura mundial. Foi chamado o melhor livro de viagens de aventura de sempre.
A pior jornada do mundo
Em 1910 - esperando que o estudo dos ovos de pinguins fornecesse uma ligação evolutiva entre pássaros e répteis - um grupo de exploradores deixou Cardiff de barco em uma expedição à Antártida. Nem todos eles retornariam. Escrito por um de seus sobreviventes, "A pior jornada do mundo" conta a história comovente e dramática da desastrosa expedição.
ComprarVocê pode pensar que a “pior jornada” do título se refere à famosa tentativa fracassada de Scott de alcançar o Pólo Sul, que matou cinco pessoas. Mas refere-se principalmente a uma viagem paralela que Cherry-Garrard fez com outros dois homens. Como essa jornada poderia ser pior do que o esforço condenado de Scott? A explicação não é terrivelmente complicada: eles fizeram isso no meio do inverno polar. Por que alguém faria algo tão louco? A resposta ainda é importante hoje, na Antártica e em outros lugares: eles fizeram isso pela ciência.
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Em junho de 1911, o time da costa de Scott, de 25 homens, já estava no Cape Evans há seis meses, mas sua tentativa no pólo só começou em outubro, quando o sol voltou. Então eles se acomodaram na cabana para esperar o inverno, passando os dias escuros e frios fazendo refeições, escrevendo um jornal de histórias em quadrinhos, dando palestras e exercitando os cães e pôneis à luz das estrelas.
Em 27 de junho, o segundo comandante de Scott, Edward “Bill” Wilson, levou dois companheiros, o tenente marinho Henry “Birdie” Bowers e a assistente de zoologia Cherry-Garrard, para tentar alcançar o Cabo Crozier, no outro extremo da fronteira. Ross Island, cerca de 65 quilômetros de distância. Eles estavam indo para o homem transportar dois trenós, 130 milhas ida e volta, através da escuridão do inverno, expostos às temperaturas mais baixas que qualquer um já havia viajado, aproximando-se 75 graus abaixo de zero Fahrenheit. Eles deixariam a escala da experiência humana - literalmente, em que às vezes era mais frio do que seus termômetros podiam registrar.
Um graduado de Oxford, Cherry-Garrard foi sem objetivo até que ele se juntou a equipe de Scott. Eles o apelidaram de “Cheery”. (Herbert Ponting / Instituto de Pesquisa Polar Scott, Universidade de Cambridge / Getty Images) 
O navio de Scott, Terra Nova, está congelado no gelo na segunda expedição antártica britânica (1910-1913). (Herbert Ponting / Biblioteca do Congresso) 
Edward Wilson está com Nobby, um dos 19 pôneis siberianos trazidos pela segunda expedição antártica de Scott. (Herbert Ponting / Biblioteca do Congresso) Que Scott permitisse que Wilson fizesse isso parece tolo, especialmente tendo em vista seu objetivo principal de alcançar o Pólo Sul. Mesmo no verão antártico, sua primeira temporada de explorações foi um desfile de erros e acidentes, e embora ninguém tivesse morrido, vários se aproximaram e mataram acidentalmente 7 de seus 19 pôneis siberianos. O relato de Cherry-Garrard sobre esse verão preparatório é como o Keystone Kops no gelo, com pessoas se perdendo em nevoeiros, caindo em fendas, se afastando em blocos de gelo e evitando ataques de baleias assassinas. Dadas todas aquelas catástrofes próximas, a jornada de inverno era uma idéia verdadeiramente terrível - na melhor das hipóteses perigosa, e um possível fim à tentativa polar se as coisas dessem errado e os três nunca voltassem.
Mas o lado científico de sua expedição era real. Ao contrário do grupo de Roald Amundsen, da Noruega, na Antártida, ao mesmo tempo, especificamente para chegar ao pólo (o que faria um mês antes do partido de Scott), a expedição britânica tinha dois motivos. Patrocinado pela Sociedade Geográfica Real Britânica, incluiu 12 cientistas que estavam lá para realizar estudos em geologia, meteorologia e biologia. Alcançar o polo era claramente o principal objetivo de Scott, e até mesmo de seus patrocinadores, mas eles também queriam ser entendidos como uma expedição científica na tradição de Charles Darwin a bordo do Beagle, ou James Cook. Sua cabana no Cape Evans lembrava um laboratório vitoriano tanto quanto um quarto da ala naval. Até hoje a cabana está cheia de instrumentos antigos e objetos de vidro.
Wilson era seu cientista-chefe, especializado em aves. Quando ele e Scott exploraram anteriormente a ilha Ross durante a expedição do Discovery, eles encontraram uma colônia de pingüins imperadores no Cabo Crozier e descobriram que esses pássaros põem seus ovos apenas no meio do inverno. Então, quando Scott convidou Wilson para se juntar a ele novamente em 1910, Wilson concordou com a condição de que ele fosse autorizado a fazer uma viagem no meio do inverno para obter ovos de pinguim. Era importante para Wilson, porque os óvulos poderiam esclarecer algumas questões urgentes da biologia evolutiva. Se o pinguim-imperador era a espécie de ave mais primitiva, como se pensava, e se de fato "a ontogenia recapitula a filogenia", para citar a famosa noção de que cada embrião cresce na história evolutiva de suas espécies, então no ovo pode revelar pequenas escalas reptilianas se desenvolvendo em penas, apoiando ambas as teorias de uma só vez. Para Wilson, então, essa era uma oportunidade científica como as que Darwin havia conquistado em sua época. Era muito mais importante para ele do que chegar ao Pólo Sul. Entendendo isso, e querendo-o ao longo de sua liderança capaz e companhia amigável, Scott concordou em deixá-lo tentar.
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Logo depois que Wilson e seus companheiros partiram de sua aconchegante cabana para o Cape Crozier, ficou óbvio que transportar trenós pela perpétua noite antártica era realmente uma má ideia. A escuridão em si era uma grande parte do problema. Cherry-Garrard era míope e, no frio, seus óculos congelaram, mas sem eles ele estava efetivamente cego. Os outros dois tinham que liderar, mas mesmo com visão normal, não conseguiam enxergar muito e caíam em fendas com bastante frequência. Eles ficaram amarrados juntos para que quando um caísse em uma fenda, os outros dois pudessem puxá-lo de volta. Este sistema funcionou, mas foi sempre um choque grosseiro e um esforço gigantesco.
Outro problema era que a neve estava tão fria que muitas vezes não coesa. Cada um dos seus trenós carregados pesava quase 400 libras e os corredores afundaram na neve semelhante a uma areia. Eles tiveram que arrastar um trenó de cada vez, então voltaram para pegar o outro antes que um vento subisse e soprasse seus rastros, o que poderia levá-los a perder um ou ambos os trenós no escuro. Mais de uma vez eles trabalharam de um lado para o outro durante todo o dia, para um ganho total de menos de três quilômetros.
As temperaturas mais quentes chegavam a menos 30 graus Fahrenheit. Apenas seus esforços intensos os impediam de congelar, mas mesmo assim é difícil entender como eles evitavam o congelamento em suas mãos, pés e rostos. De alguma forma eles continuaram. Cherry-Garrard escreveu que estava ciente do absurdo de seus esforços, mas não mencionou isso aos outros. Ele era o jovem, aos 25 anos, e Wilson e Bowers, 38 e 28, eram como irmãos mais velhos para ele. O que quer que eles fizessem ele faria.
Durante três dias uma tempestade obrigou-os a esperar na sua tenda; depois disso, eles trabalharam o dia todo por um ganho de cerca de uma milha e meia. Todas as manhãs, levavam quatro horas para o acampamento. Começaram com uma refeição de biscoitos e guisado de pemmican quente, comidos enquanto estavam deitados em seus sacos de dormir de pele de rena. Entrar em sua roupa externa congelada era como se estivesse usando uma armadura. Quando eles estavam vestidos, foi para a escuridão gelada para derrubar sua tenda Scott, uma pirâmide de lona de quatro lados com uma saia larga que poderia estar bem ancorada na neve. Quando todos os seus equipamentos foram empilhados nos dois trenós, eles começaram o dia. Bowers era o mais forte deles e disse que nunca se arrepiou. Wilson monitorava seus próprios pés e perguntava frequentemente a Cherry-Garrard como os seus estavam; quando ele pensou que estavam se aproximando do congelamento, ele parou e, o mais rápido possível, colocaram a barraca, prepararam o equipamento para a noite e fizeram um jantar quente de ensopado de pemmican. Então eles tentaram dormir um pouco antes de ficarem muito frios para ficarem em suas malas.
Dezenove dias desta redução de Cherry-Garrard a um estado de indiferença entorpecida. "Eu realmente não me importo", ele escreveu, "se eu pudesse morrer sem muita dor".
Finalmente, eles contornaram uma curva de penhascos e viram à luz das estrelas que eles estavam a leste do Monte Terror. O cabo Crozier tinha que estar perto. Eles haviam usado cinco de suas seis latas de combustível para fogão, o que pressagiava mal a viagem de volta para casa. Quando chegaram a uma crista baixa que corria do lado do Monte Terror, eles se arrastaram até uma maçaneta vulcânica ao lado de um ponto plano. A pedra solta era essencial para o seu plano, então eles pararam para fazer o acampamento base local. Wilson nomeou o lugar Oriana Ridge, depois de sua esposa. Agora é chamado de Igloo Spur, e o pequeno abrigo que eles construíram lá é chamado de iglu de pedra, ou a cabana de pedra de Wilson.
(Guilbert Gates) Esta cabana de pedra era algo que eles tinham planejado no Cape Evans. Seriam seus aposentos, o que liberaria sua tenda de Scott para servir como um espaço de laboratório para examinar e preservar seus ovos de pinguim. Na cabana de pedra eles queimavam gordura de focas ou pinguins em um fogão de gordura, economizando assim sua última lata de combustível de fogão para o seu retorno. As paredes dessa cabana de pedra deveriam ficar na altura da cintura, em um retângulo grande o suficiente para caber os três lado a lado, com espaço para cozinhar a seus pés. A porta seria uma brecha na parede, e eles tinham um pedaço de madeira para usar como lintel sobre essa abertura. Um de seus trenós serviria como um telhado, e eles trouxeram um grande retângulo de lona grossa para usar como o telhado do abrigo.
Sabemos que eles planejaram essa cabana de pedra com cuidado porque os desenhos de Wilson sobrevivem, e também há uma versão prática ainda no Cabo Evans. Pouquíssimas pessoas notaram essa pequena estrutura rochosa, e nunca é mencionada nas histórias ou biografias da expedição, mas fica a cerca de 30 metros a leste da cabana principal de Cape Evans. Scott escreveu em seu diário em 25 de abril de 1911: "Cherry-Garrard está construindo uma casa de pedra para taxidermia e com a intenção de obter dicas para fazer um abrigo no Cabo Crozier durante o inverno".
Eu não tinha notado a pequena estrutura de pedra durante a minha visita ao Cabo Evans em 1995, mas desta vez, surpreso em perceber o que era, eu a inspecionei de perto. É impressionantemente quadrangular e sólido, porque Cherry-Garrard levou algumas semanas para construí-lo, em plena luz do dia e calor comparativo, usando o infinito suprimento de rochas e areia de Cape Evans. Suas paredes são de três pedras de largura e três a quatro pedras de altura, e crucialmente, o cascalho preenche cada intervalo entre as pedras, tornando-o à prova de vento. É perfeitamente quadrado, com neve acumulada enchendo seu interior até a borda.
Em Igloo Spur, as condições eram muito diferentes. Eles trabalharam na escuridão e na pressa, após 19 dias de viagens exaustivas. E descobriu-se que não havia tantas pedras soltas no Igloo Spur, nem quase nenhum cascalho. A falta de areia tinha a mesma explicação que a falta de neve: o vento soprou qualquer coisa pequena para longe. Quando isso acontece, a Ilha Ross forma uma parede imensa bloqueando os ventos descendentes que perpetuamente caem da calota polar, então o ar corre ao redor da ilha para leste e oeste, criando um efeito tão distinto que é visível do espaço: branco, exceto por suas extremidades oeste e leste, cabo Royds e cabo Crozier, ambos raspados pelo vento até a rocha negra. Os três homens inadvertidamente acamparam em um dos lugares mais ventosos da Terra.
Sua cabana acabou tendo paredes mais finas do que a versão prática, e sem nenhum cascalho para preencher as lacunas entre as pedras, era quase completamente permeável ao vento. Em seu livro de memórias, o desânimo de Cherry-Garrard é palpável quando ele descreve como, mesmo depois de espalhar o teto de lona sobre essas paredes e empilhar pedras no telhado e na saia, e placas de gelo contra os lados, o abrigo não era tão à prova de vento. sua tenda. Assim que eles se deitaram dentro, eles colocaram suas meias de reposição nos maiores buracos do lado de barlavento, testemunho de seu desespero. Mas havia muito mais buracos do que meias.
Quando este abrigo imperfeito estava quase terminado, eles fizeram uma viagem de um dia para recolher seus ovos de pingüim imperador. Alcançar o gelo do mar a partir dessa direção, que ninguém jamais havia feito antes, acabou exigindo a descida de um penhasco de 60 metros. A subida foi o alpinismo técnico mais angustiante que qualquer um deles já havia tentado, e eles se comprometeram no escuro. Eles conseguiram, embora subindo o penhasco quase os derrotou. Cherry-Garrard, subindo às cegas, esmagou os dois ovos de pinguim que lhe foram confiados. Com um esforço final, eles voltaram para o Igloo Spur com três ovos ainda intactos. No dia seguinte, eles completaram a cabana de rocha e ergueram a tenda de Scott bem na frente de sua porta, no abrigo do abrigo. Três semanas depois de sair, tudo foi organizado mais ou menos de acordo com o plano.
Então um grande vento bateu.
A “cabana” do Cabo Evans está hoje; continha 25 homens e incluía um estábulo. (Shaun O'Boyle) 
Um laboratório na cabana de Cape Evans hoje. "A expedição não foi nada se não científica", disse Cherry-Garrard. (Shaun O'Boyle) 
A cabana de Scott no Cabo Evans serviu como a base principal da expedição. (Shaun O'Boyle) 
A cabana incluía estábulos para a mula e os pôneis. (Shaun O'Boyle) 
O objetivo da “pior jornada” foram os ovos de pinguim. (Herbert Ponting / Instituto de Pesquisa Polar Scott, Universidade de Cambridge) **********
Eles se amontoaram no abrigo deles. Wilson e Bowers decidiram que o vento era sobre a Força 11, que significa “tempestade violenta” na escala de Beaufort, com velocidades de vento de 56 a 100 quilômetros por hora. Não havia chance de sair. Eles só podiam ficar lá ouvindo a explosão e observando o teto do balão do trenó e depois bater de volta nele. "Estava soprando como se o mundo estivesse tendo um ataque de histeria", escreveu Cherry-Garrard. "A terra foi rasgada em pedaços: a indescritível fúria e rugido de tudo isso não pode ser imaginado."
Foi a sua tenda que deu lugar primeiro, soprada na escuridão. Esta foi uma evidência chocante do poder do vento, porque as tendas de Scott, com sua lona pesada e saias largas, são extremamente estáveis. O mesmo design e materiais são usados na Antártida hoje e resistiram a ventos de até 145 milhas por hora. Eu não estou ciente de qualquer outro relatório de uma barraca de Scott explodindo. Mas o deles tinha ido embora - o único abrigo que tinham para a jornada de volta para casa. E o teto de lona continuava a se erguer e bater. À medida que as horas passavam, todas as pedras e lajes de gelo que haviam colocado sobre ela foram sacudidas. Então, com um grande estrondo, a tela grossa se desfez em pedaços. Blocos do muro caíram sobre eles, e as fitas de lona ainda presas entre as pedras estalavam como tiros. Eles não tinham proteção agora, a não ser os sacos de dormir e o anel de pedras.
Nesse momento, Bowers se jogou nos outros dois homens e gritou: "Estamos bem!"
Cherry-Garrard escreveu: “Nós respondemos afirmativamente. Apesar do fato de que sabíamos que só dissemos isso porque sabíamos que estávamos todos errados, essa afirmação foi útil ”.
A neve caiu sobre eles e lhes deu algum isolamento. Com a tempestade, Wilson e Bowers cantaram canções, e Cherry-Garrard tentou se juntar a eles. “Eu posso acreditar que nenhum dos meus companheiros perdeu a esperança por um instante. Eles devem ter ficado assustados, mas nunca foram perturbados. Quanto a mim, nunca tive qualquer esperança ... Sem a tenda, éramos homens mortos ”. Era o 39º aniversário de Wilson.
Finalmente, depois de dois dias, o vento cedeu o suficiente para permitir que se sentassem e cozinhassem uma refeição. Eles se arrastaram para fora, e Bowers, enquanto olhava ao norte da cordilheira, entrou em sua barraca perdida, que desmoronou como um guarda-chuva dobrado e caiu em um mergulho entre dois pedregulhos. "Nossas vidas foram levadas e nos foram devolvidas", escreveu Cherry-Garrard.
O irreprimível Bowers sugeriu que fizessem mais uma visita à colônia de pinguins, mas Wilson acenou e declarou que era hora de partir. Eles embalaram um trenó com o que precisavam e se dirigiram para o Cabo Evans.
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Quarenta e seis anos depois, em 1957, a primeira pessoa a revisitar sua cabana de rock não era outra senão Sir Edmund Hillary. Ele estava na área testando tratores de neve com alguns colegas neozelandeses, preparando-se para um passeio até o pólo, e eles decidiram refazer o “surpreendente esforço” da equipe de Wilson, como Hillary chamou, como um teste para seus tratores. Uma cópia em brochura do livro de Cherry-Garrard foi o guia deles, e eventualmente o próprio Hillary encontrou o site.
Hillary expressou surpresa pelo fato de os três exploradores terem escolhido um local tão exposto, “tão ventoso e inóspito quanto possível um local”. Em seu estilo típico de kiwi, ele julgou seu abrigo “invejável”.
Ele e seus companheiros levaram a maior parte do que encontraram no local para a Nova Zelândia. Havia mais de cem objetos, incluindo o segundo trenó, seis termômetros, um pano de prato, 35 tubos de amostra rolhados, vários envelopes e uma garrafa térmica, que os três homens devem ter perdido e deixado para trás por acidente, como teria sido útil em sua viagem para casa.
O trenó é agora exibido no alto da parede do Museu de Canterbury, em Christchurch, em uma pilha de outros trenós; você não pode ver isso corretamente. Os outros itens estão no armazenamento. Curadores prestativos me deixaram entrar nos quartos dos fundos para inspecionar essas relíquias. Descobri que era uma experiência estranha e comovente eliminar a garrafa térmica perdida, iluminar inesperadamente e contemplar um de seus longos termômetros vitorianos, que mediam de mais de 60 graus a menos de 60, com zero à direita no meio.
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Em seu retorno ao Cabo Evans, os sacos de dormir dos exploradores ficaram tão congelados que não puderam rolar nem dobrá-los. Mentir neles era deitar em um saco de pequenos cubos de gelo, mas isso não era tão frio quanto ficar exposto ao ar. Levar o trenó foi a única coisa que os aqueceu um pouco, então preferiram que se deitassem na tenda. De início, Wilson queria que eles dormissem sete horas de cada vez, mas acabou encurtando para três. Eles começaram a adormecer em seus rastros enquanto eles puxavam.
Puxar apenas um trenó facilitou as coisas, mas, à medida que ficavam sem combustível, comiam menos e tinham menos água para beber. Eles podiam ver Castle Rock e Observation Hill se aproximando a cada dia, marcando a virada para Cape Evans, mas estavam à beira do colapso. Os dentes de Cherry-Garrard começaram a rachar no frio.
Oito dias depois de deixar Igloo Spur e 35 dias depois de iniciar a viagem, eles caíram de volta na cabana de Cape Evans. Suas roupas tinham que ser cortadas. Depois de se vestirem e limparem, sentaram-se à longa mesa que ainda enche a cabana e o fotógrafo da expedição, Herbert Ponting, tirou a foto. Foi uma daquelas fotos de sorte que os pegaram como um raio X: Wilson, consciente de que quase matara seus amigos; Cherry-Garrard atordoado, traumatizado; Bowers tirou uma caneca como se tivesse acabado de voltar de um passeio na esquina.
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Quando o sol voltou três meses depois, Scott e 15 homens partiram para o Pólo Sul, incluindo os três viajantes de inverno, embora dificilmente se recuperassem de sua provação. Scott organizou a tentativa de que os depósitos de suprimentos para a viagem de volta fossem deixados em intervalos regulares, e equipes de quatro homens voltaram para o Cabo Evans depois que cada carregamento de suprimentos foi depositado. Scott decidiu quem mandar de volta, dependendo de quão bem ele pensava que estava indo, e foi um golpe esmagador para Cherry-Garrard quando Scott ordenou que ele voltasse do penúltimo depósito, no Glaciar Beardmore.
Em um canto do abrigo rochoso que Wilson e os outros fizeram em Cape Crozier, há uma caixa de peles de pinguim, lona e lã que deixaram para trás. (Shaun O'Boyle) 
Scott disse que o Monte Erebus está "sempre se elevando acima de nós ... o grande pico nevado com seu pico de fumaça". (Shaun O'Boyle) Cherry-Garrard já estava de volta ao Cape Evans quando uma festa chegou com a notícia de que Scott tinha começado a última parte da viagem com cinco homens em vez de quatro, mudando seu plano no último minuto e destruindo toda a sua logística. Muito possivelmente, esse foi o erro que causou a morte dos cinco últimos, porque todos os alimentos e combustível de fogão foram calculados para fornecer apenas quatro.
Para os homens que esperavam no Cabo Evans, não havia nada que pudessem fazer durante o longo e sombrio inverno de 1912. Cherry-Garrard saiu na primavera seguinte com um último grupo de trenós, que sabia que a equipe polar estava morta, mas foi embora. procurando por eles de qualquer maneira. Em uma tenda coberta de neve a apenas 17 quilômetros ao sul de One Ton Camp, o depósito mais próximo de casa, eles encontraram três corpos: Scott e os dois companheiros de Cherry-Garrard da jornada de inverno, Wilson e Bowers.
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Cherry-Garrard retornou à Inglaterra, dirigiu ambulâncias na Grande Guerra, ficou doente nas trincheiras e ficou inválido. Vivendo em isolamento em sua propriedade familiar em Hertfordshire, fica claro que ele estava sofrendo do que hoje chamamos de transtorno de estresse pós-traumático.
Solicitado pelo comitê organizador para escrever um relato oficial da expedição, ele lutou com o trabalho até que George Bernard Shaw, um vizinho e amigo, sugeriu que ele analisasse as profundezas da história como se a tivesse vivido. Anos de esforço seguiram esse conselho útil, e finalmente ele publicou seu livro, em 1922. Nele ele alcançou um estilo irônico espinhoso, sua intensidade sombria fermentada com uma forte pitada de humor negro. Ele citou liberalmente os diários de seus companheiros, de modo que pessoas como Wilson e Bowers se tornaram palestrantes distintos por si mesmos. Inevitavelmente, o livro serviu como seu memorial para seus amigos, e embora ele evitasse, no clássico estilo de lábios rígidos, expressar sua dor diretamente, cada página é permeada por ele. Em alguns lugares, de repente, sai da página, como durante a sua descrição da descoberta dos corpos congelados do grupo polar, que consiste principalmente de trechos de registros do diário escritos na época. "É tudo muito horrível", escreveu ele no final daquele dia terrível. "Estou quase com medo de ir dormir agora."
Perto do final do longo capítulo descrevendo a jornada de inverno, ele resumiu o sentimento de sua última casa difícil:
“Que bom as memórias daqueles dias são. Com piadas sobre o chapéu de Birdie: com músicas que lembrávamos do gramofone: com palavras prontas de simpatia por pés congelados: com sorrisos generosos para piadas sem graça ... Não esquecemos o Please e o Thank you, o que significa muito em tais circunstâncias, e todos os pequenos elos com uma civilização decente que ainda poderíamos seguir em frente. Juro que ainda havia uma graça sobre nós quando entramos. E mantivemos nosso temperamento - mesmo com Deus. ”
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A maior parte da minha estada em McMurdo tinha acabado antes de eu chegar ao Igloo Spur, ocupado como estava por aulas de treinamento e visitas às históricas cabanas, e por cancelamentos de vôos causados por ventos fortes. Comecei a me preocupar que a cabana de pedra no Cabo Crozier estivesse destinada a permanecer como a que escapou. Então a ligação veio e eu me apressei para o heliporto com meu equipamento de clima extremo. Minha guia, Elaine Hood, apareceu e nós saímos.
O passeio de helicóptero de McMurdo até o Cabo Crozier leva cerca de uma hora e é continuamente incrível. O Monte Erebus, um vulcão ativo visto pela primeira vez pela expedição Ross em 1841, sobe muito acima de você para a esquerda, e a planície nevada da Plataforma de Gelo Ross se estende infinitamente para o sul. A escala é tão grande e o ar tão claro que achei que estávamos voando a 30 pés acima do gelo, quando na verdade era 300. No dia em que voamos, estava brilhantemente ensolarado, e a Windless Bight não tinha vento, como de costume, mas Enquanto circulávamos o lado sul do Cabo Crozier e começávamos a procurar a cabana de pedra, podíamos ver a neve voando sobre as rochas expostas.
Então, todos nós vimos o pequeno círculo de pedras, bem na beira de uma crista baixa que era negra no lado de barlavento, branca à sotavento. Nosso piloto, Harlan Blake, declarou que poderia pousar, mas por razões de segurança teria que manter as hélices girando enquanto estávamos no chão. Ele se aproximou do cume do vento, pousou e eu pulei para fora, seguido por Elaine. O vento a derrubou no momento em que ela foi exposta a ela.
Ela se levantou e cambaleamos até o anel de pedra, lutando para ficar em pé. Mais tarde, Harlan disse que seu medidor marcava o vento a uma velocidade constante de 80 quilômetros por hora, com rajadas de 65. Ele rugiu tão alto sobre o cume que não conseguimos ouvir o helicóptero correndo a menos de 50 metros de distância. Eu circulei o anel e tentei ver através das finas meadas de deriva passando por ele. Suas paredes estavam em ruínas e em nenhum lugar mais do que na altura do joelho. Runnels de neve encheram seu espaço interior, canalizado pelos muitos buracos que salpicam a parede de barlavento. Vi uma das meias presas entre as pedras e um pedaço de madeira embranquecida que poderia ter sido o lintel da porta. Os três homens certamente teriam ficado presos ali; Dei quatro grandes passos ao longo dos lados curtos do oval, cinco ao longo dos lados compridos.
Uma vista da cabana do gelo marinho apenas no mar na praia Home. (Shaun O'Boyle) A vista da cordilheira era imensa, a luz do sol deslumbrante, o vento estimulante. Eu tentei imaginar manter sua inteligência sobre você em um vento como este, no escuro; isso não parecia possível. Confuso e disperso como eu estava, ainda tinha certeza de que estávamos em um lugar sagrado, um monumento a algum tipo de loucura fraternal, um espírito que eu podia sentir mesmo sob a luz do sol. O vento trouxe-me para casa, batendo-me repetidamente com o que eles tinham feito: cinco dias aqui na noite uivante, em temperaturas talvez 60 graus mais baixas do que o zero que agora estava voando através de nós. Era difícil acreditar, mas o anel de pedra estava diante de nós, despedaçado, mas inegavelmente real.
Elaine tirava fotos e, a certa altura, percebi que estava coberta de neve. Fiz um gesto para ela e voltamos para o helicóptero. Harlan decolou e nós circulamos a cordilheira mais duas vezes olhando para ela, depois voltamos para McMurdo. Estivemos no Igloo Spur por cerca de dez minutos.
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Cherry-Garrard termina seu livro com estas palavras: "Se você marchar suas jornadas de inverno, você terá sua recompensa, desde que tudo o que você queira seja um ovo de pinguim."
Por um longo tempo eu costumava pensar que isso era um pouco demais. Agora que visitei a Antártida novamente, acho que Cherry-Garrard disse exatamente o que queria, não apenas aqui, mas em todo lugar em seu belo livro, porque o ovo do pinguim a que ele se referia era ciência e a curiosidade que alimenta a ciência. Não é sobre ser o primeiro a chegar a algum lugar; é sobre se apaixonar pelo mundo, e depois sair e fazer algo selvagem com seus amigos, como um ato de devoção. Há um anel de pedra lá no Cabo Crozier que diz isso com força vívida.
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Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian
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