Muitos frequentadores de museus fantasiam sobre o Hope Diamond. Como seria a sensação de ter o peso da piscina azul de um diamante do tamanho de uma noz pendurada no seu pescoço?
Mas muitas pessoas não conseguiram usar a famosa jóia. Assim, quando o leitor do Smithsonian, John Langlois, nos enviou essa imagem de 1944 de sua mãe, Ethel Galagan, com ela em volta do pescoço, ficamos intrigados.
Galagan era funcionário da gráfica do governo durante a Segunda Guerra Mundial. Por alguma razão, e Langlois não tem certeza do porquê, mas Galagan foi convidada para uma festa na casa de Washington, DC da rica socialite Evalyn Walsh McLean, a proprietária do Hope Diamond na época.
As festas de McLean eram lendárias. De acordo com Richard Kurin, em seu livro Hope Diamond: A História Lendária de uma Jóia Amaldiçoada, McLean não poupou gastos e a lista de convidados incluía “diplomatas e dignitários, realeza e líderes nacionais, New Dealers e Republicanos, acadêmicos e artistas”. é o subsecretário do Smithsonian para História, Arte e Cultura.
De acordo com Langlois, sua mãe sempre sustentou que o general Omar Bradley, que na época havia alcançado três estrelas de seu eventual ranking de cinco estrelas, e o influente juiz associado da Suprema Corte, Hugo Black, estavam entre os participantes da elite naquela noite.
Apesar do status de não-A-lister de Galagan, McLean pediu a seu novo amigo que ficasse na fila de recepção e cumprimentasse os convidados quando eles entravam.
O Hope Diamond estará em exibição em seu novo cenário temporário no Museu Nacional de História Natural até 18 de novembro de 2011. (Don Hurlbert / NMNH, SI) Mais tarde naquela noite, McLean encontrou Galagan e reclamou: “Essa coisa é tão pesada - você a usa por um tempo!” E colocou o colar em volta do pescoço de Galagan. Um amigo tinha uma câmera, então seu encontro com o Hope Diamond foi capturado em filme para a posteridade.
E como é que uma rocha tão grande ficou na posse de uma festeira como Evalyn McLean, você poderia perguntar? “Não convencionais, jovens, ricos e mimados” foram as palavras que Kurin usou para descrever os McLeans - Evalyn e seu então marido, Edward Beale McLean - na época em que compraram a jóia em 1911.
Os dois tinham mais dinheiro do que os outros, e antes do casamento, Evalyn escreveu que o noivo “nunca tinha sido nada além de rico”. Depois de se juntarem à fortuna de mineração e publicação em 1908 por meio do casamento, concordaram em comprar a fortuna. pedra do joalheiro Pierre Cartier por US $ 180.000 em janeiro de 1911. Consciente da suposta maldição, assim como seu desejo interior pela gema, Evalyn escreveu em sua autobiografia: “Então eu coloquei a corrente no pescoço e prendi minha vida a seu destino para o bem ou para o mal.
Ethel Galagan, de 25 anos, modelou o Hope Diamond em um partido Evalyn McLean em 1944. (Imagem cortesia de John Langlois) Na época da morte de McLean, em 1947, aos 60 anos, ela havia experimentado uma série de infortúnios que incluíam seu marido alcoólatra fugindo com outra mulher, a falência do negócio da família. e as primeiras mortes de dois de seus filhos. Todos esses eventos contribuíram para a reputação do Hope Diamond. A própria McLean pode não ter acreditado na mística. “Que tragédias me aconteceram”, escreveu ela em 1936, “poderia ter ocorrido se eu nunca tivesse visto ou tocado o Diamante da Esperança. Minhas observações me persuadiram de que tragédias, para qualquer pessoa que viva, não são passíveis de fuga.
Depois de sua morte, a jóia foi vendida para liquidar dívidas no espólio de McLean, para o comerciante de diamantes Harry Winston em 1949. Em 1958, Winston doou para o Smithsonian Institution. Com um peso de 45, 52 quilates e um valor estimado de mais de US $ 200 milhões, o infame Hope Diamond continua sendo um dos itens mais populares e mais emblemáticos do Smithsonian.
