Em uma pequena aldeia chamada Kalachi, escondida na região norte do Cazaquistão, mais de 120 moradores foram atingidos por uma estranha doença que deixou médicos e cientistas perplexos.
Sem avisar, uma pessoa irá inexplicavelmente cair em um coma-como o sono que muitas vezes não vai acordar por dias. Quando chegam, muitas vezes ficam com “sintomas debilitantes - tontura, náusea, dores de cabeça ofuscantes e perda de memória”, relata Joanna Lillis para o Guardian .
A doença misteriosa foi registrada oficialmente pela primeira vez na primavera de 2013 e afetou cerca de um quarto da população da aldeia, com alguns repetindo ataques repetidos. Os dois casos mais recentes surgiram no início de março, elevando o total de incidências, segundo Lillis, para 152.
Os cientistas, juntamente com o governo do Cazaquistão, estão se esforçando para encontrar uma causa para a estranha doença. Mas, apesar de algumas pistas fortes, eles ainda precisam encontrar um. Dois prováveis culpados são o envenenamento por radônio e monóxido de carbono. Os sintomas desses problemas se assemelham aos vivenciados pelos residentes de Kalachi. Os testes mostraram níveis anormalmente altos de ambos em algumas casas da aldeia, mas ainda assim, as autoridades locais as descartaram como uma causa.
Os cientistas envolvidos estão determinados a encontrar uma explicação, no entanto. Graças a uma comissão de coordenação de pesquisa criada pelo primeiro-ministro do Cazaquistão, “até o final do ano passado, mais de 20.000 testes laboratoriais e clínicos foram realizados - no ar, solo, água, alimentos, animais, materiais de construção e nos próprios residentes. ”, Escreve Lillis.
Muitos moradores e um cientista russo entrevistado pela Newsweek acreditam que a causa da doença pode não estar vindo de Kalachi, mas sim de um local fora da aldeia. É aí que uma velha mina de urânio da era soviética está abandonada desde os anos 90.
"Na minha opinião, um fator de gás está em ação aqui", disse à Newsweek o professor Leonid Rikhvanov, da Universidade Politécnica de Tomsk, na Rússia. “O radão pode estar operando como substância narcótica ou anestesia. Atualmente, o espaço subterrâneo da mina é inundado e gases estão sendo espremidos para a superfície. ”
A teoria ainda não foi comprovada - e nesse meio tempo, as autoridades optaram por tomar medidas drásticas contra a doença do sono, oferecendo-se para realocar os habitantes locais para aldeias fora da zona de perigo percebida. Mais de 100 cidadãos já abraçaram a “realocação voluntária”, que as autoridades esperam concluir em maio.
Há muitos em Kalachi que não querem se mudar e que não têm planos de efetivamente abandonar suas vidas, apesar dos avisos de Rikhvanov e outros de que mais casos provavelmente se apresentarão. Mas, como um morador disse a Lillis sobre a doença preocupante, “Dizem que isso afeta o cérebro; eles dizem que isso dá dor de cabeça às pessoas, mas nossa dor de cabeça agora é onde estamos sendo reassentados ”.
