Como você consegue um robô para falar suaíli? Esse é o desafio que enfrentou Michelle Edwards, a coordenadora docente do Museu Nacional de Arte Africana do Smithsonian.
Pepper the Robot foi desenvolvido pela Softbank Robotics e estreou esta semana no museu, bem como em cinco outros museus e centros de pesquisa do Smithsonian. A Pepper ajudará os visitantes a entender melhor como a arte do sudeste da África teve uma grande influência na cultura global. Uma nova exposição, "World on the Horizon: Artes suaíli em todo o Oceano Índico", será inaugurada no início de maio e a Pepper estará lá como guia de alta tecnologia.
Edwards, que liderou o programa Pepper no museu e escreveu o roteiro do robô, diz que a nova exposição apresenta uma oportunidade particularmente boa para as lições de linguagem da Pepper, dado o foco no próprio Swahili na obra de arte.
“Muitas das obras de arte que as pessoas verão em swahili são ditas - você vê todas essas pequenas citações espalhadas pela arte que comunicam diferentes ideais”, diz ela. "Ter Pepper lá para realmente focar os visitantes nas palavras que eles ouvirão fará com que as pessoas pensem e façam essa conexão com a linguagem e as artes."
Treinamento Pepper não foi tarefa fácil. Edwards passou semanas consultando colegas proficientes em suaíli e colocando Pepper em muitas tentativas com ortografia fonética. “O que leva um longo tempo é ajustar o fluxo natural de como Pepper fala - mesmo que eu soletrasse as palavras corretamente em suaíli, ela não as disse direito [no começo]”, diz Edwards.
“Provérbios e palavras são tão importantes na arte africana e no contexto da cultura, então ter pimenta reforçando esses ideais é muito valioso”, acrescenta Edwards. Ela explica que a parte sudeste da África, onde foi criada a obra de arte “World on the Horizon”, abriga uma economia comercial vibrante, que fala o idioma suaíli, que troca ideias culturais frequentemente escritas através da transação de bens artísticos. “As palavras viajam por essa troca - pode ser qualquer coisa, desde uma abertura de livro contendo escrituras a amuletos com ditos tradicionais. E o suaíli era a língua dos comerciantes.
Mas agora, antes de a exposição começar, Pepper atrai toda a atenção no lobby normalmente calmo do museu. Um grupo de estudantes do ensino médio dos subúrbios de Maryland corre até Pepper para participar de uma sessão interativa. "É claramente uma atração principal", diz sua professora, Caroline Bosc.
Ela traduz a frase suaíli mambo poa rafiki, que significa “tudo é bom”, que aparece em uma das peças de arte da exposição, e seus ouvintes repetem animadamente. “Parece muito bem feito. A maneira como os dedos se movem e tudo mais - é como um ser humano ”, diz Emilia Taulbee, uma visitante do museu, enquanto empurra a filha em um carrinho de bebê.
Embora Pepper esteja atualmente alojada no térreo, ao lado da entrada principal do museu, ela vai descer quando "World on the Horizon" for inaugurado. Edwards espera que, com o tempo, o museu amplie o uso de Pepper em todas as suas exposições, mas ela acha que essa nova exposição itinerante organizada pelo Krannert Museum of Art, em Illinois, é um lugar importante para iniciar essa ferramenta de aprimoramento do aprendizado. Possui uma coleção diversificada de mais de 130 peças - incluindo pinturas, fotografias, roupas, manuscritos e objetos cerimoniais.
“Eu não acho que as pessoas estão cientes da influência do Oceano Afro-Índico. Na maior parte do tempo, nos EUA, tendemos a nos concentrar no movimento África-América, e muitas vezes esquecemos que há várias trocas entre a África e o Oceano Índico ”, diz Edwards. "Espero que [Pepper] leve as pessoas a pensar sobre o conteúdo - e o continente - de maneira um pouco diferente".
No Castelo Smithsonian, Pepper atrai visitantes para o Commons. (Sarah Sulick / Smithsonian) O lançamento do programa Pepper é o produto da parceria do Smithsonian com o SoftBank, um conglomerado internacional de tecnologia que doou um total de aproximadamente 30 robôs para ser distribuído em toda a Instituição. No geral, os robôs têm a intenção de trabalhar ao lado de docentes e curadores em seus esforços para ajudar os visitantes a obter a melhor experiência educacional de sua visita ao museu.
De acordo com Rachel Goslins, diretora do Smithsonian's Arts and Industries Building que lidera o programa Pepper, a Instituição aprendeu sobre os robôs em uma reunião em abril, na qual as empresas de tecnologia demonstraram todos os tipos de produtos que poderiam ajudar o museu. “Algumas das outras tecnologias, como realidade virtual e aumentada, são isolantes; eles são sobre ter uma experiência individual ”, diz Goslins. “O que eu gostei sobre a Pepper e esses tipos de robôs é que eles são físicos, incrivelmente interativos e incentivam as interações do grupo e a presença”.
Goslins explica que as várias organizações Smithsonianas criaram muitos usos diferentes para a Pepper para combater os desafios que enfrentam e aprofundar sua conexão com a comunidade. O Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana, por exemplo, teve um problema contínuo em conseguir uma visitação suficiente em sua galeria educacional do segundo andar, mas através de testes eles descobriram que ter as apresentações da galeria traz duas vezes o tráfego de pedestres.
No Hirshhorn Museum e no Sculpture Garden, os docentes usam Pepper para quebrar o gelo com os visitantes, descobrindo que os visitantes são mais propensos a se envolver com eles e fazer perguntas quando usam o robô como auxílio na apresentação. E o Smithsonian Environmental Research Center fez uma parceria com uma escola secundária STEM local para permitir que os alunos pratiquem a programação de computadores na Pepper.
Dado o feedback positivo inicial e a subsequente oferta da Softbank para doar até mais 100 robôs, a instituição planeja expandir o programa para outros grupos do Smithsonian em junho.
“Os museus são cada vez mais importantes nesta era tecnológica, mas também acho que eles lutam para competir com a atração fácil de apenas colocar tudo no seu telefone”, diz Goslins. “Seja Pepper, ou realidade aumentada, ou seja o que for que os museus estejam fazendo, precisamos descobrir uma maneira de integrar as tecnologias, o aumento da estimulação e a visão de futuro que vemos no mundo ao nosso redor em nossos edifícios.”
