Desde o Big Bang há quase 14 bilhões de anos, o universo vem se expandindo. Os astrônomos acreditavam que esse surto de crescimento diminuiria gradualmente, mas em 1998 eles descobriram que galáxias distantes estavam se afastando umas das outras mais rápido do que nunca. Em vez de pisar nos freios, o universo está pisando no acelerador.
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Um novo projeto representando 23 instituições científicas está investigando esse misterioso propulsor cósmico, chamado energia escura. A peça central é a Dark Energy Camera, que estará em funcionamento em julho, depois de ser instalada no telescópio no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile.
A “lente” da câmera de 5, 5 toneladas consiste em 62 sensores digitais calibrados para detectar as trilhas de luz dos corpos celestes que se afastam da Terra. Os astrônomos coletarão dados sobre a aceleração de 300 milhões de galáxias para estudar as propriedades da energia escura - e por que o universo está excedendo seu limite de velocidade.
