A Califórnia é conhecida como um caldeirão de imigrantes. Pessoas da Europa Ocidental, Ásia e América Latina estão entre as mais visíveis na paisagem cultural da Califórnia.
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Mas Los Angeles também tem a maior população de armênios fora da Armênia. Um grupo de músicos armênios está trazendo o som tradicional daquela comunidade para Washington, DC, para o Festival Folclórico de 2016 do Smithsonian, Sounds of California. A Rádio Pública Armênia fará dois shows no National Mall durante o festival.
"Somos todos de primeira geração nascidos nos EUA", diz Mher Vahakn Ajamian, percussionista e guitarrista. “Todos os nossos pais nasceram não nos EUA, nasceram no Oriente Médio. Líbano ou Síria. ”
A maioria dos armênios na Califórnia chegou quando fugiram de várias guerras durante o século XX. “Meu avô nasceu na Síria. A razão pela qual meu avô nasceu na Síria foi o genocídio armênio ”, quando o governo otomano que mais tarde se tornou a Turquia sistematicamente exterminou cerca de 1, 5 milhão de armênios a partir de 1915.
“Meu bisavô escapou durante o genocídio e acabou na Síria. Meu avô se casa, vai para o Líbano, tem meu pai e minha tia. Eles vieram para os EUA devido à invasão do Líbano na Guerra Civil Libanesa. ”
A cultura e a música armênio-americana têm um sabor nitidamente multicultural devido às experiências de tantos refugiados passando anos (ou mesmo gerações) em outros países antes de se estabelecerem aqui.
A música folclórica armênia tradicional estava por toda parte enquanto Ajamian estava crescendo. Assim como outras músicas da história da família. “Nos casamentos, também ouvimos música árabe e música grega sendo tocada. Você ouvirá os Gypsy Kings e a música latina. ”O pai de Ajamian cresceu ouvindo Pink Floyd, Simon e Garfunkel enquanto estava no Líbano.
A Armenian Public Radio, um trio formado por Ajamian, juntamente com Ryan Demirjian, guitarrista e Saro Koujakian nos vocais principais e violão, executa exclusivamente canções folclóricas tradicionais armênias com uma moderna sensibilidade americana e em modernos violões. “O álbum Nirvana Unplugged, o álbum Alice in Chains Unplugged . Essas são coisas que ouvimos repetidas vezes ”, diz Ajamian. “O que nós queremos ser é música armênia, mas soando como o Nirvana tocando.”
A comparação fácil com a Armenian Public Radio é a bem conhecida banda de metal, System of a Down, liderada por Serj Tankian, também armeno-americano de Los Angeles. "O System of a Down fez algumas grandes coisas para a nossa cultura, especialmente no que diz respeito ao reconhecimento do genocídio", diz Ajamian. “Mas eu não gosto de heavy metal. Os outros dois [membros da banda] ouvem, alguns álbuns mais que outros. Eu não sei que isso nos influenciou musicalmente. Os músicos armênios que influenciaram [SOAD] também nos influenciaram. Definitivamente, em nosso público, a maioria das pessoas da nossa idade aqui e até um pouco mais novas, elas amam o System of a Down. ”
A música folclórica armênia é cheia de referências à história da nação. Durante o século passado, grande parte dessa música evoluiu com letras sobre o que aconteceu a partir de 1915. Mas a Armenian Public Radio prefere manter uma atitude diferente. "Somos afetados pelo genocídio, sim, obviamente", diz Ajamian. “Mas também partimos da filosofia de que nossa história remonta a milhares de anos com folclore e tradição. Por mais que a história do genocídio seja importante, não quero que toda a nossa narrativa cultural se torne sobre isso ”.
"Somos uma cultura muito orgulhosa".
A Armenian Public Radio se apresenta em 7 de julho e 8 de julho no Smithsonian Folklife Festival por seu programa "Sound of California", que acontece de 29 de junho a 4 de julho e de 7 de julho a 10 de julho no National Mall. Outros artistas incluem Quetzal, um grupo de rock East LA Chicana; o Grupo Nuu Yuku, um grande conjunto de trabalhadores rurais imigrantes Oaxacan Mixteco da região de Madera; para um total de 16 bandas de renome mundial e organizações artísticas.
