Discursos com um sotaque, um som agudo, consoantes recortadas, vogais amplas, palavras arrastadas ou ditongos extras podem revelar que o falante é do sul dos Estados Unidos, de Boston, do centro-oeste ou de outros lugares. O tempero que uma determinada região pode emprestar à linguagem falada pode até ser forte o suficiente para dar sabor a uma linguagem não audível. De fato, a American Sign Language (ASL) tem seu próprio sotaque. E como sua contraparte audível, um dos mais fortes sotaques regionais da ASL é o dos moradores da Filadélfia, relata Nina Porzucki para o PRI .
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Pesquisadores da Universidade da Pensilvânia estão documentando a Philly ASL e perguntando exatamente o que a torna especial. Liderando o esforço está o professor de linguística Jami Fisher, que tem uma conexão única com a língua: seus pais e seu irmão são todos surdos, então ela cresceu assinando na Filadélfia. Ela diz que não assina com o sotaque de sua cidade natal, mas ela entende.
"Quando a maioria das pessoas fala sobre um dialeto, nas línguas faladas e nas línguas de sinais, muito do que elas enfocam são diferenças lexicais, diferenças de palavras", diz Fisher ao PRI . "Por exemplo, o sinal para o hospital é excepcionalmente diferente do que o padrão ASL seria, entre outras coisas." Ela diz que alguém de outra parte do país não reconheceria alguns dos sinais usados pelos signatários da Filadélfia.
Essa diferença impressionante vem de como a língua de sinais chegou aos Estados Unidos, suspeitam os pesquisadores. Antes de 1814, não havia uma linguagem de sinais americana padrão. Isso começou a mudar quando um ministro de Connecticut, Thomas Hopkins Gallaudet, ajudou a fundar uma escola hoje conhecida como Escola Americana para Surdos. O co-fundador da escola, Laurent Clerc, veio de uma escola em Paris, então a ASL é fortemente influenciada pela Língua Francesa de Sinais.
Outra escola para surdos abriu na Filadélfia em 1820, com Clerc servindo como um de seus primeiros diretores. A escola era popular o suficiente para se expandir para um campus de 33 acres no Monte. Airy, onde permaneceu por 92 anos, oferecendo educação e alojamento e alimentação para seus alunos. Foi esse ambiente imersivo e isolado que deu origem ao dialeto da Filadélfia, suspeito. O dialeto é mais forte nos membros mais velhos da comunidade surda da Filadélfia, muitos dos quais frequentavam a escola. "Acreditamos que esses assinantes mais antigos estão assinando de uma maneira que é bem parecida com o que era há mais tempo, no final dos anos 1800 e início de 1900", diz Fisher.
Mas o sotaque Philly ASL - como o sotaque oral de Philly - corre o risco de desaparecer. Os pesquisadores estão trabalhando para filmar suas entrevistas com a comunidade surda da Filadélfia (ajudada pelo pai de Fisher, que conhece muitas das pessoas que estão entrevistando) e anotando os vídeos para preservar a singularidade da Philly ASL, relata um comunicado de imprensa da Universidade da Pensilvânia. Fisher observa que projetos similares estão acontecendo na Austrália, Brasil, Irlanda, França, Holanda e outros países.
