Como Paris cresceu em seu papel como um importante centro europeu, acabou por se deparar com um grande problema: no século XVII, muitas pessoas tinham vivido e morrido em Paris que seus cemitérios estavam transbordando, cheios de tumbas ao ponto em que cadáveres, em vezes ficou descoberto. E assim surgiu a solução para colocá-los nos túneis seculares que existiam sob as ruas de Paris desde o século 13, remanescentes de uma época em que pedreiras de calcário eram extraídas para construir Paris em uma cidade próspera. No momento em que esses enterros terminaram, 6 milhões de parisienses chegaram ao seu lugar de descanso final nas catacumbas da cidade.
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Aqueles que moram no bairro Les Halles perto de Les Innocents, o maior e mais antigo cemitério da cidade, foram os primeiros a reclamar, relatando que o cemitério exalava um forte cheiro de carne em decomposição - mesmo lojas de perfume alegou que eles não poderiam fazer negócios por causa do cheiro off-putting. Em 1763, Luís XV emitiu um decreto proibindo a ocorrência de todos os enterros dentro da capital, mas por causa da resistência da Igreja, que não queria que os cemitérios fossem perturbados ou movidos, nada mais foi feito . Luís XVI, sucessor de Luís XV, continuou a cruzada, proclamando também que todos os cemitérios deveriam ser transferidos para fora de Paris. Não foi até 1780, no entanto, que tudo foi feito. Naquele ano, um período prolongado de chuvas de primavera fez com que uma parede em volta de Les Innocents colapsasse, deixando cadáveres apodrecendo em uma propriedade vizinha. A cidade precisava de um lugar melhor para colocar seus mortos.
Então foi para os túneis, movendo ossos dos cemitérios de cinco andares subterrâneos para as antigas pedreiras de Paris. Os cemitérios começaram a ser esvaziados em 1786, começando com Les Innocents. Levou 12 anos para a cidade mover todos os ossos - de corpos entre 6 e 7 milhões - para as catacumbas. Alguns dos data mais antiga até a era merovíngia, há mais de 1.200 anos.
Começando durante a Revolução Francesa, os mortos foram enterrados diretamente nos ossários da catacumba. Alguns personagens famosos (ou infames) da história que chamam as catacumbas de seu lugar de descanso final incluem Jean-Paul Marat, uma das vozes mais radicais da Revolução, e Maximilien de Robespierre, uma figura influente durante a Revolução e o subsequente Reino do Terror. A cidade parou de mover os ossos para os ossários em 1860.
Hoje, um pouco mais de uma milha das catacumbas está aberto para os visitantes explorarem. A entrada pública está localizada no 14º arrodissement de Paris, a 1, avenue du Colonel Henri Rol-Tanguy. Demora cerca de 45 minutos para percorrer. Os guias estão disponíveis, mas não são obrigatórios - os visitantes também podem comprar guias de áudio por 3 euros (cerca de US $ 4). Os túneis se estendem por muitos quilômetros abaixo da cidade, mas é ilegal visitar a maioria das áreas.
Antes da entrada do ossuário, há um espaço subterrâneo usado para exposições temáticas (a exposição de 2014 trata da história geológica de Paris como um mar antigo). Quando os visitantes entram no ossário, eles caminham sob uma porta com uma inscrição assombrosa acima: "Arrête, c'est ici l'empire de la mort!" (Pare! Este é o império da morte!) . Dentro do ossuário, os ossos são agrupados pelos cemitérios de onde vieram. Alguns estão bem empilhados ao longo dos corredores; outros dispostos em padrões, criando cruzes e outras imagens. Os visitantes também podem ver esculturas no corredor de Port-Mahon criado por um pedreiro e veterano do exército de Luís XV, anos antes da chegada dos corpos. A escultura principal é um modelo da fortaleza de Port-Mahon, uma grande cidade Acredita-se que o criador, "Décure", tenha sido mantido prisioneiro pelos ingleses durante a Guerra dos Sete Anos.
Os túneis estão abertos das 10h às 17h de terça a domingo e custam cerca de US $ 11 para adultos. Certifique-se de trazer uma jaqueta - os túneis são frios, com uma temperatura constante de 57 ° F.
