Charles "Chuck" Harrison projetou cerca de 600 produtos para o lar - de liquidificadores a berços, secadores de cabelo e corta-sebes - ao longo de seus 32 anos como designer industrial da Sears, Roebuck & Company. Ele falou com a revista Megan Gambino.
Como seus pais o influenciaram em sua busca por arte e especificamente design industrial?
Eu acho que minha mãe provavelmente plantou uma semente esteticamente para eu reconhecer beleza em coisas simples como flores, plantas e cores. Ela me recrutava para ajudá-la a fazer a casa, colocando fotos, selecionando fotos e organizando móveis e outras coisas. Eu acho que do meu pai eu ganhei bastante apetite por criatividade, por construir coisas. Ele era fundamentalmente um carpinteiro, embora lecionasse artes industriais em uma universidade. Adquiri uma fascinação por ver as coisas crescerem do nada para alguma coisa. Nós viemos de meios muito modestos, então ele construiu a maioria das coisas que tínhamos em nossa casa, como nossos móveis. Ele construiu muitos dos nossos brinquedos e eu participei de todo esse tipo de coisa. Construímos galpões, celeiros, galpões e coisas, até casas.
Passei horas e horas construindo aeromodelos e realmente pilotando-os. Então eu tinha conjuntos de montagem, onde eu construía diferentes estruturas e mecanismos e fazia com que as coisas movidas se levantassem. Eu construí um barco uma vez - levei-o para a lagoa, coloquei-o lá e afundou-se comigo. É assim que você aprende [risos].
Você diz que sempre teve problemas para ler. Você achou que isso o direcionou para as artes e para o trabalho com imagens?
Estou certo de que me orientou a encontrar outra maneira de se comunicar. Em vez de tentar ler sinais e coisas, o que eu não conseguia fazer rapidamente, eu olhava para locais ou símbolos, casas ou edifícios para encontrar o meu caminho. Eu estava quase completamente na faculdade antes de realmente descobrir o nome do meu problema. O problema que tive foi dislexia. Mas eu de alguma forma fiz um caminho através disso, apenas através da pura determinação e talvez do medo do fracasso [risos].
Quais habilidades você aprendeu na Escola do Art Institute of Chicago?
Eu apenas tive que realmente aprender a desenhar e ter um conceito, algo que não existia exceto em minha mente, e comunicar isso a outras pessoas que pegariam esse produto no chão de produção e o transformariam em um produto real. Foi esboçar, desenho tridimensional como desenho e renderização em perspectiva, que é sombreado e fazendo imagens para mostrar o que um produto será um dia. Então eu tive que aprender a fazer desenhos detalhados, fazer desenhos azuis dos desenhos para que pudessem ser passados para os engenheiros e modelistas.
Você teve que olhar em volta por um tempo após a formatura antes de conseguir um emprego?
Rapaz sim. Quando voltei do exército, olhei debaixo de cada pedra em Chicago para um trabalho e ninguém iria me contratar. Mas essa foi uma época na América quando eles simplesmente não tinham um sentimento confortável sobre ter pessoas de minorias, pessoas negras por perto. Nós éramos muito isolados nas comunidades. Nós só poderíamos viver em uma determinada parte da cidade. Nós só poderíamos viajar em uma determinada parte. Essa é uma outra história. Mas eles não me contratariam em nenhum lugar. Eu fui em todos os lugares. Meus colegas de classe, outras pessoas que se formaram comigo, estavam todos trabalhando. Eu era o único afro-americano da turma. Eu fui o único afro-americano na maior parte da minha vida depois que saí do ensino médio. Na faculdade, havia apenas um punhado de pessoas em San Francisco City College. Na Escola do Instituto de Arte, eu era o único afro-americano. No exército, eu era o único afro-americano na minha unidade. Então eu não estava desconfortável com isso, mas eu não desfrutei dos frutos da vida que meus associados e companheiros e colegas fizeram.
Antes de ingressar na equipe da Sears, você redesenhou o popular View-Master. Como você melhorou esse produto?
Meu trabalho era adaptá-lo a outro processo de manufatura para torná-lo menos caro, mais rápido, reduzir os custos, colocá-lo em um formulário atualizado para que fosse mais atraente e, essencialmente, foi nisso que contribuí para isto. Como conseqüência, aconteceu que atingiu a América no momento em que fez uma coisa mágica. O custo baixo foi suficiente quando terminei para que pudessem comprá-lo para as crianças e deixá-las brincar com ele. Eles colocaram esses discos com histórias e eram atraentes para as crianças - contos de fadas, quadrinhos e personagens da Disney.
O anonimato de fazer produtos com nomes de outras empresas sempre os frustrou?
Não, nunca fiz. Na verdade, isso é apenas par para o curso. Além disso, eu precisava de um pagamento semanal antes de precisar de reconhecimento. Agora, algumas pessoas de design têm seus nomes [em produtos], mas são pessoas de alto perfil, provavelmente nem mesmo designers. Essa é uma técnica de marketing usada para fazer com que os americanos comprem produtos. Eles acham que, se comprarem um taco de beisebol que tenha Ted Williams, eles conseguirão um home run. Isso é tipo de coisa. Eu realmente só queria fazer o que faço e fazê-lo da melhor maneira que podia.
Como você diria que o design industrial mudou nos 50 anos em que você esteve envolvido?
O ponto de vista do designer mudou; a proporção de interesse em um produto é menos estética do que nos anos anteriores e mais marketing e talvez mais impulsionada por tecnologia do que costumava ser. Se você pensa nas coisas como um triângulo e uma perna de um triângulo, não era um triângulo equilátero quando eu entrei. O lado comprido do triângulo era estético, e então havia dois lados curtos, que eram negócios e ciência. Essa foi a composição da abordagem de um designer naqueles dias, mas agora é mais equilateral. Sua preocupação é tão forte nos negócios e nas ciências quanto nas artes.
Que conselho você tem para designers industriais hoje?
Que esta é uma profissão muito mais séria do que parece superficialmente. O que os designers afetam muitas pessoas, muito mais pessoas do que você pode imaginar durante a vida útil desse produto. Eles devem levar essa acusação muito a sério, sobre o que eles estão colocando lá fora para outras pessoas terem em sua posse e em suas vidas e podem até mesmo ser passadas através das gerações. Obviamente, deve ser seguro, fazer o que é suposto fazer, ser agradável de ter em seu ambiente e certamente ter valor.
