"Eu conto mais de uma centena de torres eólicas brancas", relata o escritor Jim Chiles, "em filas amplamente espaçadas, cada uma com mais de 60 metros de altura e imponentes sobre colinas que são verdes com milho, alfafa e plantações de soja." Chiles está em Buffalo Ridge, em Minnesota e está testemunhando o que algumas pessoas pensam que será uma grande parte do futuro da energia da América.
Durante os últimos cinco anos, os maiores parques eólicos do país têm subido ao longo desta cordilheira, que se estende por mais de 100 milhas de Storm Lake, Iowa, através do lago Benton, Minnesota. Em comparação com seus primos californianos da década de 1980, as 600 turbinas eólicas em Buffalo Ridge representam uma nova geração de tecnologia de energia eólica: controlada por computador, fácil de montar, grande e confiável. O boom da energia eólica do centro-oeste é alimentado não apenas por essa nova tecnologia, mas também por uma curiosa assembléia de agricultores, empresários, políticos, ambientalistas e executivos de concessionárias de serviços públicos.
"Nós éramos uma aliança profana", diz Jim Nichols, referindo-se a um exemplo em que ambientalistas e empresas de serviços públicos cortaram um acordo incomum. A Companhia de Energia dos Estados do Norte (NSP, na sigla em inglês) precisava desesperadamente de permissão legislativa para armazenar combustível radioativo gasto dentro de grandes contêineres chamados "barris secos". O ex-senador estadual Nichols alinhou apoio na assembléia estadual para garantir que o NSP "ganhasse" esses barris, comprometendo-se a 1.425 megawatts de energia eólica, o que representa cerca de metade da produção de uma usina nuclear.
Uma questão permanece se o próprio vento será constante o suficiente para que a energia eólica forneça mais de um por cento ou dois da eletricidade dos Estados Unidos. Mas Nichols e outros acreditam que o futuro da energia eólica não é tão previsto como persuadido. Só o tempo irá dizer.
