Leia sobre o Parque Nacional de Tikal na Guatemala abaixo, depois clique na imagem principal, ou aqui, para iniciar uma apresentação de slides sobre a região .
Origem: Arqueólogos acreditam que os maias estabeleceram a área em 800 aC, mas a cidade em si não foi fundada até seis séculos depois. Os maias o abandonaram por volta de 900 dC por razões desconhecidas. Em 1848, o coronel Modesto Méndez, governador do departamento de El Petén da Guatemala - a vasta seção norte da selva onde Tikal está localizada - escreveu o primeiro relatório oficial no site. O governo guatemalteco estabeleceu o Parque Nacional Tikal, com 222 milhas quadradas, em 1955.
O apelo: Tikal é uma das maiores cidades maias da planície já fundada. A área de dez quilômetros quadrados contém mais de 4.000 estruturas, mas os arqueólogos escavaram apenas cerca de 15% do local. O resto está sob a espessa camada de selva que cresceu nos 1.100 anos desde que os antigos maias deixaram a cidade.
Fato histórico interessante: Tikal, que significa "Cidade dos Ecos" na língua maia local, não é o nome original da cidade. David Stuart, professor da Universidade do Texas em Austin que estuda hieróglifos maias, leu o glifo que representa o nome da cidade como "Mutul", mas ninguém sabe o que essa palavra significa.
Famoso filho ou filha: O excêntrico Teobert Maler foi um dos primeiros estudiosos americanos a chegar. Ele veio em 1895 e em 1904 para desenhar um mapa de Tikal, que nunca entregou a seus empregadores no Museu Peabody da Universidade de Harvard. Ainda assim, funcionários do parque nomearam uma das cinco estradas originais que os antigos maias construíram em Tikal depois de Maler.
Quem vai lá ?: Cerca de 250.000 turistas visitaram em 2006, incluindo 100.000 guatemaltecos, fazendo de Tikal uma das atrações mais populares do país.
Então & Agora: A selva tropical (selva) é muito menos densamente povoada do que era durante o Período Clássico (250 a 900 dC), quando entre 90.000 e 200.000 maias viviam em Tikal. Hoje, os maias constituem pouco mais de 50% da população da Guatemala, mas a maioria deles vive nas terras altas mais frias.
A escritora freelancer Maggie Frank contribui para ARTiculations, o blog de arte do Smithsonian.com. Frank Tirou todas as fotos, exceto onde indicado.
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A cerca de 820 pés acima do nível do mar, a Acrópole do Norte, parte da Grand Plaza, é um dos picos mais altos de Tikal. Além do tamanho impressionante do local e de suas pirâmides, o Tikal também possui uma grande floresta selvagem e uma variedade de animais, incluindo tucanos, pássaros de cauda dourada e macacos-aranha e bugios. Os jaguares, um animal simbólico esculpido em estelas encontradas em Tikal, ainda habitam a selva do parque. (A grande praça) 
Tirada em 1958 por William R. Coe, do Projeto Tikal da Universidade da Pensilvânia, esta foto mostra trabalhadores maias removendo uma estela, ou antiga laje de pedra, de um prédio. Um grupo de arqueólogos de Penn levou cerca de 13 anos para descobrir e estudar dez milhas quadradas. (Cortesia do Museu da Universidade da Pensilvânia) (Começa uma grande escavação) 
Os turistas não podem mais subir neste templo, pois a escadaria de madeira aparafusada estava prejudicando a ruína e teve que ser removida. Mais de 80 estelas foram encontradas em Tikal; a maioria das lajes esculpidas foi danificada. (O Templo do Grande Jaguar) 
Uma máscara colossal do deus da chuva Chac, do período clássico, enfrenta o Grand Plaza da Acrópole do Norte. Além de ser um centro urbano, o antigo Tikal também era um centro religioso onde comunidades rurais de todo o mundo se reuniam para celebrar cerimônias religiosas. (Os Deuses sorriem para baixo) 
Tal como acontece com a máscara Chac, várias estelas são mantidas sob as cabanas de telhado de colmo para proteção. A estrutura de cimento no meio Neste local de túmulos reais é uma fogueira usada para cerimônias maias modernas, incluindo orações de chuva. (Cemitério) 
Este templo, construído entre 250 e 300 dC, é a pirâmide mais antiga de Tikal, influenciado pelo estilo arquitetônico talud-tablero, um estilo comum de pirâmide pré-colombiana que veio da antiga cidade de Teotihuacán, no México moderno. (Uma plataforma, o tablero, repousa no topo de um declive de pedra.) Dois arqueólogos da Pensilvânia apelidaram esse grupo de 33 pirâmides de "Mundo Perdido" ou "Mundo Perdido" em espanhol, depois do romance de Sir Arthur Conan Doyle. . (O mundo Perdido") 
Os visitantes caminham por um caminho de terra através da selva às vezes espessa para ir de um grupo de templos a outro, passando por outras ruínas no caminho. O Templo V, a leste do grupo "Mundo Perdido", é um edifício cerimonial clássico que fica a 45 metros de altura. (Templo v) 
O topo da Grande Pirâmide é plano, proporcionando uma visão verdadeiramente panorâmica. A partir deste ponto, os visitantes também podem ouvir os lamentos dos macacos bugios na selva que separa a Grande Praça e o "Mundo Perdido". (Vale a pena)
