Na era das imagens de satélite, os cartógrafos conseguiram criar mapas detalhados da superfície da Terra, produzindo dados incríveis em regiões remotas que os humanos provavelmente nunca visitaram. Temos até bons mapas da superfície de Marte. Mas quando se trata do chão dos oceanos da Terra, o mapeamento está tristemente para trás. Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo, relata que apenas mapeamos cerca de cinco por cento do fundo do oceano, e muitos dos mapas que temos são de baixa resolução. É por isso que um novo conjunto de dados publicado pelo Bureau of Ocean Energy Management é tão interessante: eles lançaram os primeiros mapas de batimetria de alta resolução - ou topográficos submarinos - das regiões de águas profundas do Golfo do México.
KV Kramer e WW Shedd na EOS.org relatam que o mapa de 1, 4 bilhão de pixels foi criado a partir de mais de 200 mapas desenvolvidos por sete empresas do setor de petróleo e gás que exploram a região desde os anos 80. Essas empresas concordaram em permitir que o BOEM liberasse os dados para o público. O novo mapa cobre 90.000 milhas quadradas cobrindo profundidades de 130 pés a 11.000 pés debaixo d'água e tem uma resolução 16 vezes maior do que o mapa agora mais usado para estudar o Golfo do México, criado na década de 1990 pela NOAA. Cada pixel nos novos dados representa cerca de 1.600 pés quadrados, aproximadamente a pegada média de uma casa americana, e mostra 34.000 características do fundo do mar como marcas de pústulas, canais, solos duros, vulcões de lama e infiltrações naturais.
“Nós sabemos mais sobre alguns outros planetas do que sobre muitas áreas do fundo do mar do nosso próprio planeta”, diz o geólogo BOEM Kody Kramer ao Mandelbaum. “Os cientistas estavam ansiosos para obter esses dados de alta resolução. É muito melhor do que o que já está aqui para a região. ”
As imagens revelam um fundo do mar surpreendentemente complexo. Kramer e Shedd relatam que a geologia do Golfo do México não é dirigida por placas tectônicas, mas é governada por milhares de metros de sal subsuperficial, o legado de um oceano que cobriu a área há 200 milhões de anos. As “tectônicas de sal” criam uma paisagem subaquática única que está em constante fluxo, pois interage com milhares de metros de sedimentos pesados que se acumularam no topo do sal ao longo dos milênios. O resultado é uma região constantemente em fluxo, cheia de falhas no sal, fraturas, bacias e outras características geológicas interessantes.
A origem do novo mapa, no entanto, é um pouco triste. Kramer e Shedd relatam que, após o derramamento de óleo do Deep Water Horizon em 2010, os biólogos marinhos queriam um mapa detalhado do Golfo para ajudar a localizar comunidades ecológicas que poderiam ter sido afetadas. A maioria dos mapas detalhados, no entanto, são considerados proprietários pelas empresas de petróleo e gás. Mas o BOEM mantém cópias de todas as pesquisas realizadas e percebeu que poderia encontrar uma maneira de sobrepor todos os dados sísmicos 3D em um super mapa altamente detalhado. Depois de fazer isso, eles perceberam que poderiam produzir um mapa semelhante para a região mais ampla, embora fossem necessárias algumas negociações para obter permissão para liberar os dados.
Embora o mapa provavelmente não aumente a quantidade de leito marinho mapeada muito além do nível de cinco por cento, é um sinal de que os pesquisadores estão começando a ter uma melhor aderência no fundo do oceano. No mês passado, os pesquisadores divulgaram um atlas de mais de 200 imagens do fundo do mar do Ártico e da Antártida, mostrando as trilhas de antigos glaciares. E pelo menos uma organização, a General Bathymetric Chart of the Oceans, está defendendo um projeto de US $ 3 bilhões para mapear completamente o fundo do mar, um trabalho que eles dizem que podem concluir até 2030.
