Seiscentos anos atrás, Bruxelas era apenas um bom lugar para parar e comprar um waffle a caminho da França. Hoje, é uma cidade de 1, 8 milhão de habitantes, a capital da Bélgica, a sede da OTAN e o centro político da União Européia. Pode ser fácil pular de trem de trem de Amsterdã para Paris, mas sua rica bebida de comida e cultura agradavelmente surpreende aqueles que param. Sua magnífica grande praça, justamente chamada de La Grand Place, faz uma visita valer a pena. A cidade ainda está zumbindo sobre seu novo Museu Magritte. Com mais de 250 pinturas, tem a maior coleção do mundo de obras do surrealista René Magritte, que pintou a imagem de um cachimbo e escreveu na tela “isso não é um cachimbo”.
Reserve um tempo para passear pelos outros excelentes museus de Bruxelas. O Ancient Art Museum, com arte flamenga e belga, tem uma deslumbrante coleção de obras-primas de Van der Weyden, Breughel, Bosch e Rubens. O Museu de Arte Moderna ao lado também faz para um passeio agradável.
Bruxelas também tem essa tolice. Seu mascote é o Manneken-Pis, uma estátua da fonte de um menino que faz jus ao seu nome. Você o encontrará a três quarteirões da La Grand Place, possivelmente vestindo alguma roupa inteligente. Por tradição, os países lhe enviam fantasias de todo o mundo. Casos cheios destes estão em exposição no Museu da Cidade em La Grand Place.
O Atomium, outra das atrações menos conhecidas de Bruxelas, fica na periferia da cidade. Essa gigantesca “molécula” de ferro prateado tem escadas rolantes que conectam os vários “átomos”, vídeos divertidos da era espacial e uma visão da esfera superior. Se você tem medo de altura ou espaço apertado, diga aos seus amigos que você acenará para eles ... do chão.
Se estiver com fome, entre em um restaurante para pedir mexilhões em Bruxelas. Eles são servidos em todos os lugares. Você ganha um balde grande o suficiente para dois e uma pilha de batatas fritas. Use uma concha vazia para remover o resto dos mexilhões.
Não chame batatas fritas “batatas fritas”. As batatas fritas ( fritas ) têm um sabor tão bom porque são fritas duas vezes - uma para cozinhar e outra para marrom. Os locais os enterram na maionese ... especialmente deliciosos se a maionese for temperada com alho.
Minha refeição preferida em Bruxelas é comer um simples pub em um pub antigo com um bando de "peregrinos de cerveja", que vieram de todo o mundo para apreciar alguns dos melhores cafés e seleções da Europa - mais de 300 variedades belgas.
Para obter um acordo de hotel econômico, visite na alta temporada sem uma reserva, quando os sofisticados hotéis de classe executiva da cidade alugam quartos pela metade do preço. Os preços normais dos hotéis são altos, mas se você chegar em julho, agosto ou sexta-feira ou sábado à noite em qualquer outro horário, os hotéis de três estrelas estão repletos de incríveis tarifas de verão - você pode alugar um quarto duplo com conforto suficiente para manter um diplomata feliz, incluindo um café da manhã chique, por cerca de US $ 85. Vá até o escritório de informações turísticas para obter o melhor preço. Se você está nervoso em viajar sem reservas antecipadas, entre em contato com o escritório de turismo por e-mail ( ) e pergunte quais hotéis de classe executiva terão tarifas especiais durante a sua visita.
Bone up no bonjour e s'il vous plait . Bruxelas fala principalmente francês. Embora a cidade (e país) seja oficialmente bilíngüe e cheia de visitantes estrangeiros, 80% dos habitantes falam francês primeiro e inglês em segundo, se é que falam francês.
A Bélgica é dividida entre a Valônia, no sul, onde falam francês, e a Flandres, no norte, onde falam flamengo, um dialeto holandês. Os falantes de francês dominam frequentemente o governo nacional, que irrita os flamengos, que constituem cerca de 60% da população belga. A longa rivalidade tornou cada vez mais difícil para o parlamento belga formar um governo de coalizão estável. Um primeiro-ministro disse recentemente que os belgas estão unidos apenas pelo rei, pelo amor à cerveja e pela seleção nacional de futebol.
Enquanto os belgas debatem a sua unidade, Bruxelas é o centro administrativo da União Europeia. Ele hospeda pessoas de negócios de todo o mundo - apenas Washington DC tem mais lobistas. Quando os europeus têm uma queixa, é aí que eles demonstram. O Parlamento Europeu, um complexo imponente de arranha-céus de vidro, tem 785 membros representando 28 países e mais de 450 milhões de cidadãos. Faça o tour do audioguide. É emocionante estar aqui - um rato no canto de um lugar que aspira a traçar o futuro da Europa.
Bruxelas é um dos grandes segredos da Europa. Um boom de comércio há 500 anos deixou esta cidade com arte impressionante e arquitetura imponente. E é mais uma vez um centro comercial e cultural da Europa.
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) escreve guias de viagem europeus e hospeda programas de viagens na televisão pública e na rádio pública. Envie-o por e-mail para , ou escreva para ele na caixa postal PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
© 2010 Rick Steves
