Ao longo de sua carreira luminosa, Victor Hugo escreveu prolificamente: produziu poemas e peças teatrais, panfletos políticos e, é claro, celebrou romances como O corcunda de Notre-Dame e Os Miseráveis. Menos conhecidas são as vastas coleções de desenhos de Hugo, nas quais ele trabalhou zelosamente enquanto estava exilado durante o reinado de Napoleão III. Agora, Jori Finkel relata para o Art Newspaper, uma nova exposição no Hammer Museum em Los Angeles coloca o foco central em sua obra, considerando seus desenhos dentro do escopo mais amplo de sua produção criativa.
Chamado de Stones to Stains: Os Desenhos de Victor Hugo, o programa apresenta 75 desenhos e fotografias provenientes de várias instituições europeias importantes e algumas americanas, incluindo o Musée d'Orsay, a Bibliothèque Nationale de France, o Met e o Art Institute of Chicago. Notavelmente, as obras de arte de Hugo só foram apresentadas uma vez antes em uma exposição nos EUA, para um show de 1998 no Drawing Center em Nova York.
Os trabalhos apresentados em Stones to Stains contam uma história intrigante sobre as preocupações e técnicas de Hugo como artista, mas representam apenas uma fração de sua produção artística. De acordo com Daniel Schindel, do Observer, Hugo criou mais de 4.000 desenhos em sua vida, 3.000 dos quais sobreviveram até os dias atuais.
Para Hugo, desenhar era um empreendimento privado; ele não queria que suas atividades artísticas desviassem sua escrita. Então, ele desenhou para a família, amigos e para si mesmo - trabalhos tempestuosos e pensativos, apresentados não apenas em tinta escura, mas também em materiais mais experimentais, como grãos de café e fuligem.
Em exibição no Hammer há paisagens de lados recortados de penhascos, uma representação de um castelo sendo atingido por um raio e um esboço assustador e sombrio de um homem pendurado em um andaime.
Ecce Lex (Le pendu), 1854. Tinta marrom, marrom e preto, grafite, carvão e guache branco sobre papel. (Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet) O período artístico mais prolífico de Hugo começou depois que ele fugiu da França no início da década de 1850. O autor estava imerso na política da capital do país; em 1848, foi eleito deputado para Paris na Assembléia Constituinte e depois, na Assembléia Legislativa. Embora inicialmente tenha apoiado o príncipe Louis-Napoleon, sobrinho de Napoleão I que foi eleito presidente em 1848, o entusiasmo de Hugo diminuiu quando Luís-Napoleão se voltou para um regime autoritário. Depois que Louis-Napoleon encenou um golpe em 1851, instalando-se como imperador sob o nome de Napoleão III, Hugo escapou para Bruxelas e, mais tarde, para as ilhas de Jersey e Guernsey, no Canal da Mancha.
É tentador atribuir o humor dos desenhos de Hugo ao tumulto desses anos. Em uma peça de 1867, uma onda enorme e espumosa ondula ameaçadoramente para o céu, prestes a cair a qualquer momento. É intitulado "Ma destinée" - Meu destino.
Ma destinée (Meu destino), 1867. Tinta marrom e lavagem e guache branco no papel. (Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet) Mas não foi tudo desgraça e tristeza. Como Allegra Pesenti, co-curador da exposição, diz em um comunicado, Hugo era um "sonhador e um idealista", e seus desenhos refletem sua curiosidade e inclinações experimentais. Hugo reforçou suas composições com estênceis e colagens, usando folhas, rendas e até as pontas dos dedos para criar impressões. Ele também gostava de mergulhar ou virar os papéis sobre os quais ele desenhava, deixando a tinta fluir em formas espontâneas e taches, ou manchas. Essas obras, Schindel escreve, "são uma ruptura drástica de muitas convenções do período, de certa forma pressagiando o expressionismo e a arte abstrata".
Embora raramente exibisse seus desenhos em público, a arte de Hugo provocou elogios de nomes como Van Gogh e Delacroix. Mas talvez o filho de Hugo, Charles, apresente a descrição mais adequada da obra artística de seu pai: “inesperado e poderoso… geralmente estranho, sempre pessoal”.
