Você nunca viu um pato labrador vivo ( Camptorhynchus labradorius ); as espécies foram extintas no final do século XIX. O pássaro de aparência bastante simples não é encontrado em muitos museus, e outros pássaros extintos como auks e moas recebem mais atenção, e tudo isso explica por que eu nunca tinha ouvido falar dos pássaros antes de ler A Maldição do Pato Labrador. : Minha busca obsessiva à beira da extinção, pelo ornitólogo Glen Chilton. Depois de ler este livro, eu ainda não posso dizer que o pato é tão emocionante, mas o conto de Chilton de sua "busca obsessiva" para visitar todos os espécimes restantes do pato é uma mistura divertida de ciência, livro de viagens e nutty.
Como exemplo, aqui está a descrição de Chilton da pintura do Pato Labrador de John J. Audubon:
A imagem de Audubon do Pato Labrador, conhecida na época como o Pied Duck, não é uma de suas imagens reproduzidas com mais frequência. Ele mostra uma galinha e um drake em uma encosta com vista para o mar. O drake dedica-se à dança interpretativa moderna e está em linha para uma crítica muito ruim nos jornais matutinos. A galinha está em uma rocha próxima rindo.
Existem 55 exemplares remanescentes de Labrador Duck espalhados pela América do Norte e Europa, e Chilton viajou 82, 257 milhas por avião, trem, carro, ônibus e balsa para vê-los todos e medir mais. Eu provavelmente aprendi mais do que queria sobre taxidermia, e as descrições dos pássaros ficam um pouco repetitivas pelo número 30 ou algo assim. No entanto, as avaliações de Chilton dos museus e curadores de museus eram divertidas. Fiquei feliz em ver que o Museu de História Natural do Smithsonian ganhou um joinha, mesmo que nossos quatro patos estejam um pouco desgastados (e não em exibição).
O livro é mais do que apenas patos. Chilton descreve suas viagens em detalhes, e ele visita lugares grandes e pequenos, incluindo alguns como o vilarejo francês de La Châtre, o local de nascimento do escritor George Sand, que a maioria dos turistas dificilmente encontraria se perdesse. Seus contos incluem skinny-dipping, quase sendo preso e muita cerveja.
A busca pelo pato # 55 é quase fanstástica para acreditar, ocorrendo durante seis anos e envolvendo, eventualmente, o xeique Saud do Catar. Chilton está tão certo de que encontrou todos os Patos Labrador que está oferecendo $ 10.000 de seu próprio dinheiro para a primeira pessoa que possa direcioná-lo para outro. Existem pistas no epílogo. Talvez você saiba o que aconteceu com o pato roubado do Museu Americano de História Natural há cerca de 30 anos. Ou o que pode ter residido no Museu do Brooklyn até 1935. Se assim for, Chilton está à espera de ouvir de você.
