Você pode não ser capaz de dizer quando eles estão ocupados mastigando tudo em vista, mas as cabras possuem habilidades cognitivas avançadas. Eles sabem como seus amigos se parecem, se comunicam com seus olhares - muito parecidos com cães e cavalos, e podem aprender com humanos quando são apresentados a tarefas de resolução de problemas. Agora, como a BBC relata, um novo estudo descobriu que as cabras também podem distinguir entre as expressões faciais dos humanos. Além do mais, eles parecem preferir rostos felizes aos carrancudos.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores recrutou 35 cabras do encantador Santuário de Cabras em Kent, na Inglaterra, para participar de um experimento intrigante. Os animais foram conduzidos para um recinto e, para treiná-los a se mover de um lado da caneta para o outro, um experimentador ficava em frente às cabras com massa seca, um lanche de cabra favorito. Como nem todas as cabras tiveram um bom desempenho na fase de treinamento (algumas não pareciam querer se aproximar do experimentador), os pesquisadores acabaram trabalhando com 20 animais.
Durante as sessões de treinamento, o experimentador com a massa manteve uma expressão neutra e olhou para o chão. Em seguida, os pesquisadores anexaram fotos de pessoas que as cabras nunca haviam visto antes em dois pedaços de malha no lado mais distante do recinto. Em uma foto, a pessoa sorria; no outro, a pessoa estava franzindo a testa. A equipe realizou quatro sessões experimentais. Em cada uma, metade das cabras foram mostradas com rostos masculinos e metade foram mostradas com rostos femininos. Os pesquisadores também mudaram as posições das imagens, com a imagem positiva às vezes do lado direito da caneta e outras vezes à esquerda.
Em um estudo publicado na Royal Society Open Science, a equipe observa que as cabras no estudo “preferiram interagir primeiro com rostos felizes, o que significa que são sensíveis a estímulos emocionais faciais humanos”. Os animais também tendem a passar mais tempo cheirando sorrindo rostos do que carrancudos.
"Esta é a primeira evidência que mostra que as cabras são capazes de discriminar visualmente as expressões faciais de uma espécie muito diferente, os seres humanos, que expressam suas emoções de maneiras muito diferentes", diz a coautora Natalia Albuquerque, etologista (estudiosa do comportamento animal). na Universidade de São Paulo, no Brasil, conta Jessica Boddy, do Gizmodo. "Isso significa que as cabras são animais mais complexos do que pensávamos".
O sexo do bode e o gênero da pessoa nas imagens não parecem influenciar a preferência dos animais por seres humanos felizes. Os pesquisadores descobriram, no entanto, que as cabras só exibiam essa preferência quando os rostos sorridentes estavam posicionados no lado direito do recinto. Isso sugere que as cabras podem processar sinais sociais amigáveis usando o hemisfério esquerdo de seus cérebros, sugere a equipe. Outros animais também exibem viés do lado direito ao processar estímulos pró-sociais; cavalos, por exemplo, mostram um uso preferencial de seu olho direito ao olhar para um humano que já lhes mostrou uma emoção positiva.
Pesquisas anteriores mostraram que cavalos e cães são capazes de interpretar expressões humanas. Isso, observam os pesquisadores, faz sentido de uma perspectiva adaptativa, já que cavalos e cachorros foram domesticados como companheiros humanos. Cabras, em contraste, foram domesticadas para a produção de alimentos. E, no entanto, como sugere o novo estudo, eles podem ser capazes de captar as pistas emocionais dos humanos. Não está claro por que esse é o caso, mas os autores do estudo postulam que o modo como as cabras foram criadas ao longo de muitos anos poderia ter algo a ver com a capacidade dos animais de ler nossas expressões.
No estudo, eles escrevem:
“Uma seleção inicial para a amamentação e uma reatividade emocional assim reduzida poderia ter sido suficiente para melhorar um conjunto geral de habilidades de comunicação entre humanos e animais em animais domésticos.”
Os resultados do estudo não são totalmente conclusivos. Os pesquisadores não podem ter certeza, por exemplo, de que as cabras preferiam expressões felizes porque talvez estivessem apenas tentando evitar as raivosas. Mas, de acordo com Albuquerque, a nova pesquisa deve nos fazer repensar a forma como vemos animais de fazenda.
"O estudo tem implicações importantes para a forma como interagimos com o gado e outras espécies", diz ela no comunicado, "porque as habilidades dos animais para perceber as emoções humanas podem ser generalizadas e não apenas limitadas a animais de estimação."
Então, da próxima vez que você vir uma cabra, por que não virar essa carranca de cabeça para baixo?
