No Museu Nacional de História Americana, em julho passado, um piano vertical estava em um palco. Ao lado dele, em um estrado de madeira, havia uma estranha engenhoca de metal com cerca de um metro e meio de altura. O Ring King Jr., que já foi o mais avançado fabricante de donuts automáticos dos Estados Unidos, acabara de ser doado ao Smithsonian Institution pela Krispy Kreme Doughnut Corporation. Era o 60º aniversário de Krispy Kreme.
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No meu sexto ano ou talvez no sétimo ano, lembro-me de parar no local verde, vermelho e branco da Krispy Kreme em Alexandria, Virgínia. Havia uma grande janela de vidro atrás do balcão, e você podia olhar para lá todos aqueles cinturões brilhantes e estantes cheios de donuts fresquinhos, e meio desmaiar com o calor e a doce riqueza de baunilha de tudo. Na dedicação do Smithsonian, o Ring King foi saudado como um marco na história dos donuts americanos. Em seguida, uma cantora, Cindy Hutchins, subiu ao microfone e desenhou no arquivo do museu de partituras populares (mais de um milhão de músicas no total), "Quem fez o donut com o buraco no meio? Apenas como ele chegou lá será sempre um enigma ".
Bem, sim e não. É verdade que o humilde donut tem um passado complicado que envolve imigrantes holandeses, exilados russos, padeiros franceses, Irving Berlin, Clark Gable e um certo número de nativos americanos. E, sim, em seu ethos democrático, seu otimismo e suas origens variadas, ele parece bastante quintessencialmente americano.
É claro que donuts, de uma forma ou de outra, existem há tanto tempo que os arqueólogos continuam aparecendo pedaços fossilizados do que parecem donuts nos montes de assentamentos indígenas pré-históricos. Mas o donut propriamente dito (se é que é a palavra certa) supostamente veio a Manhattan (então ainda New Amsterdam) sob o nome holandês pouco apetitoso de olykoeks - "bolos oleosos".
Fast-forward para meados do século 19 e Elizabeth Gregory, mãe de um capitão de navio da Nova Inglaterra, que fez uma massa frita perversa que inteligentemente usou o tempero do seu filho de noz-moscada e canela, juntamente com casca de limão. Alguns dizem que ela fez com que o filho Hanson e sua tripulação pudessem guardar uma massa em viagens longas, que poderiam ajudar a evitar o escorbuto e resfriados. Em qualquer caso, a Sra. Gregory colocou avelãs ou nozes no centro, onde a massa pode não cozinhar, e de uma maneira literal, chamou-as de donuts.
Seu filho sempre reivindicou o crédito por algo menos que isso: colocar o buraco no donut. Alguns historiadores cínicos de rosquinhas afirmam que o capitão Gregory fez isso para evitar ingredientes, enquanto outros achavam que o buraco poderia facilitar a digestão. Outros ainda dizem que ele deu forma ao donut quando, precisando manter as duas mãos no volante durante uma tempestade, ele espetou um dos donuts de sua mãe em um raio da roda de sua nave. Em uma entrevista ao Boston Post na virada do século, o capitão Gregory tentou acabar com esses rumores com sua lembrança do momento 50 anos antes: usando o topo de uma caixa redonda de pimenta, ele disse, cortou no meio de um donut "o primeiro buraco de donut já visto por olhos mortais."
Um gosta de pensar que menos foi mais. Mas, na verdade, os donuts não se tornaram realidade até a Primeira Guerra Mundial, quando milhões de donos de casa com saudades de casa encontraram milhões de rosquinhas nas trincheiras da França. Eles foram servidos por mulheres voluntárias que os levaram até as linhas de frente para dar aos soldados um saboroso toque de casa. Quando os garotos de massa voltaram da guerra, eles tinham um iene nativo para mais donuts. (O nome "doughboy", no entanto, não derivava de donuts. Ele remonta à relativamente fraca Guerra Civil, quando a cavalaria ridicularizava os soldados de infantaria, talvez porque seus botões de latão pareciam bolinhos de farinha ou porque os soldados usavam farinha para polir seus cintos brancos.)
A primeira máquina de donuts só apareceu em 1920, na cidade de Nova York, quando Adolph Levitt, um refugiado empreendedor da Rússia czarista, começou a vender donuts fritos em sua padaria. Multidões famosas de teatro o empurraram para fazer um aparelho que produzia os anéis saborosos mais rápido, e ele fez.
A máquina de donuts de Levitt foi o primeiro sinal de que a rosquinha, até então apenas uma sensação de sabor, poderia, em produção, tornar-se um espetáculo público. E assim gerações de crianças como eu, e adultos também, ficaram paralisados pela cena de Willy Wonka atrás do vidro das lojas de donuts, aprendendo no processo que o buraco de donuts está embutido, não cortado. Lá, diante deles, um círculo de massa, em forma de um perfeito anel de fumaça, e sobre o diâmetro de uma bola de beisebol, caiu em um barril de óleo fervente, circulou, foi transformado em marrom do outro lado e emergiu do óleo. uma rampa móvel, uma a uma como patos em fila.
As máquinas ficaram mais refinadas. A ideia se espalhou. Em 1931, o nova-iorquino sussurrava para seus leitores: "Podemos contar um pouco sobre o local da tomada de bolos na Broadway" e descreveu como "donuts flutuam sonhadoramente por um canal de graxa em uma máquina envidraçada, andam sonhadora rampa em movimento, e cair sonhadora em uma cesta de saída ".
Até então, as máquinas de Adolph Levitt estavam lhe garantindo um sonho de US $ 25 milhões por ano, principalmente de entregas no atacado para padeiros em todo o país. Um porta-voz da empresa informou, sem fôlego, que a máquina de Levitt havia tirado a rosquinha da "armadilha do preconceito que cercava o produto pesado e encharcado de graxa ... e transformava-a em um produto leve e inchado de uma máquina".
Ele tinha um ponto. Na Feira Mundial de 1934, em Chicago, os donuts eram um material para cartazes, anunciado como "o sucesso dos alimentos do Século do Progresso". Vê-los produzidos "automaticamente" de alguma forma os tornou parte da onda do futuro. Um donut custa menos que um níquel, ao alcance da maioria das vítimas da Depressão. Eles eram básicos e amados. No filme de 1934 Aconteceu Uma Noite, o jornalista robusto Clark Gable na verdade tem que ensinar a herdeira fugitiva Claudette Colbert como enterrar. Muitas vezes, donuts foram vendidos com sua própria filosofia de poder fazer. A mãe da cantora Cindy Hutchins lembra de comprá-los depois de assistir a filmes no Capitol Theater de Washington, DC. Eles vieram com um pedaço de papel para reforçar os oprimidos: "Conforme você passa pela vida, faça disso o seu objetivo: observe a rosquinha, não o buraco".
Também foi na década de 1930, e a meio país da movimentada padaria Harlem, de Levitt, que um francês chamado Joe LeBeau subiu de Nova Orleans para Paducah, no Kentucky. Provavelmente os tempos difíceis levaram-no a vender sua receita secreta (escrita à mão em um pedaço de papel) e o nome Krispy Kreme a um dono de uma loja local chamado Ishmael Armstrong, que contratou seu sobrinho Vernon Rudolph e o colocou para trabalhar. vendendo as guloseimas porta-a-porta.
Em 1937, o jovem Vernon e dois amigos encontraram-se em Winston-Salem, Carolina do Norte, com apenas 25 dólares entre eles. Eles pegaram emprestados ingredientes (batatas, açúcar e leite) de uma mercearia gentil, despiram-se para sobreviver ao calor da panificação em julho e surgiram com um novo lote de Krispy Kremes, que entregaram em seu Pontiac de 1936. Naquele ano, Joe Louis foi campeão dos pesos pesados, Amelia Earhart desapareceu no Pacífico, a ponte Golden Gate foi concluída, e uma canção popular foi proclamando que você pode viver com donuts e café se "estiver apaixonado".
Os carolinianos do norte logo encontraram o caminho para a operação de Rudolph, e como é difícil ficar por atacado quando a fragrância continua lançando panfletos de varejo para cada lote, Rudolph, como Levitt antes dele, impulsionou as vendas locais ao permitir que o público as visse, além de comprar. A Krispy Kreme ainda usa esse sistema de atacado / varejo, vendendo para mercearias e transeuntes que assistem ao sinal de neon "Hot Donuts Now" para acender, sinalizando um novo lote.
A guerra parece ser um poderoso estimulante para o consumo de donuts. Afinal de contas, os donuts se alistaram para a Segunda Guerra Mundial, assim como na Primeira Guerra Mundial. As mulheres da Cruz Vermelha, mais tarde conhecidas como Donut Dollies, as distribuíram. Em seu musical do Exército de 1942, Irving Berlin romantizou ainda mais o donut com um soldado que perde o coração na cantina da Broadway Stage Stage e passa por algumas ansiosas esperas: "Sentei-me em donuts até que ela entendeu". Não surpreendentemente, Vernon Rudolph retornou do dever militar com pensamentos de expandir sua corrente de rosca. E foi então, no início dos anos 1950, que o primeiro Ring King começou a se afastar no quarto dos fundos.
No final da década de 1950, em 29 fábricas da Krispy Kreme em 12 estados, Ring Kings, como o modelo do Smithsonian, produziam cerca de 75 dúzias de donuts por hora. Eles enfrentaram forte concorrência. O Dunkin 'Donuts, iniciado em Quincy, Massachusetts, em 1950, tem prosperado desde então. No início dos anos 80, o King's Ring Jr. estava obsoleto; uma memória aficionada por aficionados donuts, foi substituída por um equipamento mais novo e mais elaborado. Infelizmente, por um tempo, o donut parecia estar entrando em declínio, especialmente em Nova York, onde estava sendo desafiado pelo bagel mais urbano. Mas meus amigos e eu, estudantes universitários desprovidos de rosquinhas em uma pequena cidade da Carolina do Norte, não pensamos em uma viagem de 20 milhas para Charlotte à uma da manhã para consolo: café fumegante no balcão, a clientela usual de corujas noturnas e a fresca Krispy Kreme. donuts.
Hoje em dia, o temível donut, feito por Krispy Kreme e outros, está em alta. As lojas Krispy Kreme, há muito conhecidas no sul, estão se espalhando para o norte e o oeste, e as vendas subiram 20% em 1997. Em fevereiro passado, o nova-iorquino descreveu a loja de Manhattan como um "santuário" e mais uma vez detalhou o processo. (As novas máquinas fazem 800 dúzias de donuts por hora - mais de dez vezes mais do que o Ring King Jr. - mas ainda usam a fórmula secreta e as misturas de donuts enviadas de Winston-Salem.) A Dunkin 'Donuts tem lojas duas vezes mais muitos estados como Krispy Kreme, e em outros 37 países, e vende quase cinco vezes mais donuts em todo o mundo. Só nos Estados Unidos, cerca de 10 bilhões de donuts são produzidos a cada ano, apenas 1, 1 bilhão pela Krispy Kreme. Não é de admirar que se vejam reimpressões do famoso livro infantil de Robert McCloskey, Homer Price, no qual uma figura importante é uma máquina de fazer donuts que anda furiosa.
Os números do consumo de donuts não estimulam os nutricionistas, que gostam de salientar que o donut médio pode carregar um copo de 300 calorias, notável principalmente por seu açúcar e gordura. De fato, uma edição recente do New England Journal of Medicine lamentou a gordura insaturada produzida pela rosquinha envidraçada. Chefs famosos geralmente deploram o donut. Mas nem a ciência nem o desprezo culinário nem a bronca direta deturpam os devotos, que descrevem variadamente a quente rosca "vitrificada original" da Krispy Kreme com termos como "angelical" ou até mesmo "ar revestido de açúcar".
David Shayt é um dos gerentes de coleções encarregados do esforço contínuo (e interminável) do Smithsonian para adquirir os futuros artefatos significativos da tecnologia e cultura americanas, para que o futuro tenha um registro permanente. Para ele e seus colegas, o velho Ring King Jr., embora agora seja retirado para armazenamento, é tão significativo quanto uma panela de ferro fundido colonial também na coleção Smithsonian, apenas mais complexa. A Shayt está satisfeita que a Instituição também tenha no armazenamento quatro sacos de papel vazios, cada um rotulado com os ingredientes adequados para os donuts Krispy Kreme. "Em 800 anos, se os Estados Unidos perderem a arte de fazer rosquinhas", diz ele, "poderemos ajudar a reconstruir como fazê-lo". Talvez sim. Mas até hoje ninguém além de Krispy Kreme tem a receita secreta de Joe LeBeau. Isso fica trancado em um cofre em Winston-Salem.
