Às vezes uma receita, especialmente histórica, é mais do que a soma de suas instruções. Pode até não soar de dar água na boca - em vez disso, seu apelo pode estar em um ingrediente ou método surpreendente, o que ele diz sobre as pessoas que o desenvolveram, ou os caminhos da investigação ou da imaginação que ele lhe envia. A receita de um bolo para comemorar o aniversário de 29 de fevereiro do amado líder do século XVIII dos Shakers, Mother Ann, é tudo isso.
As versões modernas da receita não parecem muito diferentes das típicas bolos de aniversário, exceto pela adição sugerida de geléia de pêssego entre as camadas. Mas um trecho da receita original, repetido em The Shakers e no Mundo, por Flo Morse, me chamou a atenção:
Corte um punhado de galhos de pêssego, que estão cheios de seiva nesta estação do ano. Clipe as extremidades e machucá-los e bater massa de bolo com eles. Isso dará um sabor delicado de pêssego ao bolo.
Há algo de intrigante, até pungente, na idéia de usar gravetos para capturar a essência de uma fruta que não está na estação: ela realmente funciona? Funcionaria com outras árvores frutíferas? Muito mais romântico do que pegar uma garrafa de extrato de sabor, você não acha? Algumas receitas também pedem água de rosas.
Depois, há a história de Madre Ana e seus seguidores, um assunto infinitamente interessante em si mesmo. Ann Lee era uma inglesa analfabeta que deixou um casamento arranjado e decepcionante - nenhum de seus quatro filhos sobreviveu à infância - para se juntar e eventualmente liderar uma seita religiosa pequena e perseguida. Seu nome oficial era a Sociedade Unida dos Crentes, mas eles se tornaram conhecidos como os Shakers por sua forma cinética de adoração. Em 1774, quando os revolucionários americanos lutavam para formar uma nação que consagraria a liberdade religiosa em sua Declaração de Direitos, Lee e um punhado de seguidores emigraram para Nova York. Eles montaram uma comunidade perto de Albany, Nova York, onde puderam praticar, em relativa paz (se não sempre a popularidade), suas crenças.
Algumas dessas crenças estavam à frente de seu tempo, como gênero e igualdade racial. Eles se tornaram conhecidos por fabricar mercadorias que eram de uma aparência fora de moda pelos padrões vitorianos. Hoje, a mobília Shaker é valorizada por sua simplicidade elegante, mas esse não era o caso quando Charles Dickens visitou uma vila Shaker em 1842, de acordo com um artigo de 2001 no Smithsonian . "Entramos em um quarto sombrio, onde vários chapéus sombrios estavam pendurados em estacas sombrias", escreveu ele, "e o tempo foi severamente contado por um relógio sinistro, que proferiu cada tique com uma espécie de luta, como se quebrasse a tristeza. silêncio com relutância e sob protesto ".
Eles eram (ou são, para ser exato, pois há uma minúscula comunidade restante de crentes em Sabbathday Lake, Maine) também pacifistas, viviam em comunidade e acreditavam que a segunda vinda de Cristo seria espiritual, não na carne; como explica o site do Sabbathday Lake Shakers: "À madre Ann Lee foi dada a percepção interna de que a Segunda Vinda de Cristo era quieta, quase não divulgada, dentro de indivíduos abertos ao ungido de Seu espírito".
Um princípio Shaker que ainda não encontrou moeda, e que em última análise (e talvez inevitavelmente) levou ao seu declínio, foi que todos os crentes devem seguir o exemplo de Cristo e praticar o celibato. O grupo contava com a atração de convertidos - o que eles fizeram, por um tempo, estabelecendo novas comunidades em todo o leste dos Estados Unidos, especialmente na Nova Inglaterra. Eles pegaram órfãos, que eram livres para escolher sair ou ficar quando eram maiores de idade. Além do Sabbathday Lake Shaker Village, que inclui um museu, um punhado de antigos sites Shaker estão abertos ao público. Em agosto, o Canterbury Shaker Village, em New Hampshire, comemora o aniversário da chegada de Madre Ann nos Estados Unidos com um bolo com sabor a água de rosas. (Os Maine Shakers vendem água de rosas e outros aromas.)
Uma nota final: eu estava cético em relação à história do galho de pêssego no início, porque eu morava a cerca de 48 quilômetros ao norte de Albany (que fica no extremo norte do vale do Hudson) e nunca vi ou sabia de pêssegos sendo cultivados no área - este é o país da maçã. Mas, no curso da pesquisa, encontrei um artigo de 9 de agosto de 1884 do The New York Times sobre o sombrio cultivo de pêssego do Hudson Valley daquele ano. A descrição me divertiu, então eu tive que compartilhar:
A primeira remessa da safra de pêssego desta estação ao longo do Vale do Hudson foi enviada de barco para Nova York, e, é seguro dizer, uma fruta de aparência mais insignificante ou de sabor pior nunca foi cultivada antes. Os pêssegos são pequenos e, como regra, duros como uma bala de um lado e prematuramente maduros do outro. A fruta também tem uma cor peculiar, e o sabor se assemelha ao de uma maçã que foi congelada e descongelada rapidamente. Eles são confusos.
Talvez devessem ter ficado com seiva de galho.
