Algumas pessoas portadoras de doenças crônicas podem passar pela vida, sem apresentar sintomas dos micróbios internos - apenas para infectar as pessoas com quem entram em contato, ocasionalmente com resultados fatais. O caso mais infame de um portador de doença assintomático foi o tifóide Maria. No início dos anos 1900, Mary Mallon trabalhava como cozinheira em proeminentes lares de Nova York. Depois de chegar em uma cozinha, no entanto, uma praga de febre tifóide muitas vezes varria a casa. Eventualmente, Mallon foi forçado ao exílio em North Brother Island, no East River, mas somente depois que ela infectou cerca de 50 pessoas, matando três delas.
Agora, os pesquisadores estão um passo mais perto de entender o que faz com que algumas pessoas consigam carregar micróbios que, de outra forma, seriam mortais, sem sequer um resfriado. Bactérias como as salmonelas que Mary Mallon carregou, descobriram os pesquisadores, podem “hackear” algumas das células dos hospedeiros, segundo o Los Angeles Times, ocasionalmente produzindo uma infecção assintomática.
O truque, revelado em experimentos com camundongos, envolve uma proteína receptora que afeta como os macrófagos - os gobblers de patógenos estrangeiros do corpo - obtêm a energia necessária para sobreviver. A equipe descobriu que as bactérias tendem a ficar com um macrófago mais maduro associado aos últimos estágios da infecção. O suficiente das bactérias sobrevive à onda mais agressiva de agressores durante a fase inflamatória da resposta imune para se estabelecerem com as células antiinflamatórias mais plácidas, de acordo com o estudo. Uma vez lá dentro, as bactérias basicamente atacam a programação genética que desencadeia a produção de glicose para a célula hospedeira e sua própria sobrevivência.
Os pesquisadores suspeitaram que essa proteína pode estar envolvida na administração de alguns pacientes com infecção assintomática, já que os camundongos infectados com a febre tifóide tendem a ter níveis mais altos dessas moléculas. Salmonella, os pesquisadores pensam, silenciosamente invade os macrófagos, então força essas células a entrar em um estado anti-inflamatório hospitaleiro e, adicionalmente, empresta às bactérias um impulso metabólico. O LA Times explica a pesquisa que sustenta estas hipóteses:
Os camundongos cujos genes foram alterados para serem deficientes na produção da proteína transcricional eram muito parecidos com a febre tifoide - infectados, mas não doentes. Seis semanas depois, os níveis da proteína reveladora eram quase indetectáveis.
Com uma melhor compreensão desse mecanismo, os pesquisadores acreditam que uma terapia potencial poderia ser desenvolvida para bloquear a capacidade da bactéria de produzir uma febre tifóide assintomática, que afeta cerca de 16 milhões de pessoas em todo o mundo a cada ano, relatam os pesquisadores. Entre 1 e 6 por cento dessas pessoas desenvolverão febre tifóide assintomática.
Embora isso não forneça uma explicação completa para a doença tifóide assintomática e outras doenças de alvos de macrófagos em humanos, ela sugere uma possível resposta sobre como a tifóide Mary inadvertidamente causou estragos em cozinhas de Nova York há um século.
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