Sentada no chão do rinque de patinação no gelo em Ithaca, Nova York, em uma noite sufocante de agosto, abanou-me com um leque de papelão no palito. O jovem ao meu lado, com uma tomada modificada de moicano e lóbulo, agradeceu-me por empurrar um pouco de ar quente em seu caminho. "Noite quente", disse ele, em seguida, acrescentou: "É um pouco como estar em uma panela de barro".
Antes de nós, uma fita fluorescente marcava a faixa na qual os SufferJets de Ithaca e os Wilmington Ruff Rollers de Wilmington, Delaware, patinavam em uma batalha campal. Naquele momento, os SufferJets estavam patinando dois jogadores porque o jammer Sarabellum eo bloqueador S ---- 'N Gigglz estavam sentados na área de penalidades (uma área adjacente à pista com cadeiras dobráveis de metal cercadas por cortinas de chuveiro). O jammer principal de Wilmington, Leslie B. Gangsta, estava patinando habilmente no grupo, acumulando pontos.
A torcida ruge quando o juiz Elvis Refley manda o Jammer Lil Red Riot Hood, do Wilmington, para a área. Os skatistas voam em uma mochila na pequena pista oval, e Sarabellum tenta abrir caminho através da parede de bloqueadores de Wilmington. Sarabellum agarra a parte de trás do uniforme do companheiro de equipe Motley Crouton, que então a empurra para frente ao redor da parede. A multidão vai à loucura, impulsionada pelo locutor La Cucaracha e três líderes de torcida masculinos de macacão vermelho.
Nascido na América durante os anos 1930, a popularidade do roller derby sobe e desce com regularidade periódica. O esporte está ressurgindo atualmente, particularmente entre as mulheres, em parte devido ao filme de 2007 Hell on Wheels, que documenta ligas femininas em Austin, Texas. Hoje, centenas de ligas existem nos Estados Unidos e no Canadá, embora menos de 80 sejam sancionadas pela Women's Flat Derby Association, uma organização sem fins lucrativos que estabelece regras para campeonatos amadores e diretrizes de competição.
Nomes de skatistas espirituosos, às vezes obscenos, e trajes emprestam um ar de desempenho para o esporte. Embora os uniformes possam ser de teatro puro, com meias arrastão que cobrem as pernas tatuadas e nomes de patins irônicos estampados nas costas de camisetas justas, a ação na pista é um negócio.
Duas equipes patinam umas contra as outras em uma disputa de roller derby, que tem dois períodos de trinta minutos que são divididos em dois minutos. No início de cada jam, quatro patinadores de cada equipe se alinham para criar o pacote - estes são os bloqueadores - os bloqueadores de chumbo são chamados de pivots (eles têm um capacete com uma faixa). Os dois jammers (eles têm estrelas em seus capacetes) se alinham 30 pés atrás dos bloqueadores.
Evan Claybery da Clayberg Creative em Ithaca, Nova York, criou este logotipo para o SufferJets. Sua prima, Sarah Davidson, também conhecida como Sarabellum, foi co-fundadora da equipe. (Evan Clayburg Criativo) 
Nascido na América durante os anos 1930, a popularidade do roller derby sobe e desce com regularidade periódica. (Katie Callan / Corbis) 
Uma estrela no capacete indica que o skater é um jammer. Ela é a única skatista da equipe que consegue marcar pontos. (Rachel Dickinson) 
Os SufferJets esticam as pernas durante uma sessão de treinos no rinque de patinação no gelo em Ithaca, Nova York. (Rachel Dickinson) 
Líder de torcida e super fã Lee Conlon acelera a multidão e incita o SufferJets. (Rachel Dickinson) 
O scrimmage SufferJets durante uma sessão de treinos. Os dois jammers com estrelas em seus capacetes estão tentando romper o pacote. (Rachel Dickinson) As equipes acumulam pontos quando o jammer ultrapassa os bloqueadores da outra equipe enquanto eles circulam no sentido anti-horário na pista durante uma jam. Um jammer usará um movimento chamado “chicote” - ela agarrará o braço de um bloqueador ou a parte de trás de sua camisa - para se impulsionar para frente, aproveitando o impulso de outro skatista.
Os fundadores da equipe do SufferJet, Sarah Davidson (Sarabellum) e Kitty Gifford (Chairman Meow), se apaixonaram pelo roller derby à primeira vista. “Demorei mais um ano para obter meu doutorado porque estava gastando muito tempo em coisas de roller derby”, disse Sarabellum, mas ela finalmente terminou e agora é pesquisadora associada na Universidade de Cornell.
O nome da equipe de Ithaca presta lealdade aos laços da área local com o movimento de sufrágio feminino - nas proximidades, Seneca Falls sediou a Convenção dos Direitos da Mulher de 1848. "Eu acho que as mulheres patinam não só para sair de casa, mas para ter algo diferente acontecendo em suas vidas", diz Sarabellum. “É como estar em uma banda de rock. Eles querem ter uma identidade diferente. Eles querem se apresentar. E é uma forma fantástica de exercício que também é divertido ”.
Patinar promove um tipo de irmandade atlética que é difícil de encontrar quando você sai do ensino médio ou da faculdade. E quem estiver em boa forma pode ir lá e participar. A paleontóloga Trisha Smercak, a grande potência da equipe conhecida como Mass Extinction, mudou-se para Ithaca para um trabalho e começou a patinar porque a área não tinha uma equipe feminina de rugby.
Os SufferJets variam de 20 a quase 50 anos e são estudantes de pós-graduação, massoterapeutas, cientistas, escritores e acupunturistas. Eles praticam várias vezes por semana, aprendendo a patinar, bloquear e, mais importante, a cair. Lesões podem ser graves - membros da equipe já sofreram um tornozelo quebrado, um joelho machucado, um dedo quebrado e muitas, muitas contusões desde que o SufferJets começou a jogar em 2008. Cada skatista precisa ter seguro de saúde pessoal para patinar na equipe.
"Nós ensinamos a eles como cair pequenos", diz Gifford. "Se você tentar impedir a queda com as mãos, corre o risco de quebrar alguma coisa, sem mencionar ter os dedos rolados por outros patinadores." Os skatistas precisam usar patins quad, um capacete, protetor bucal, protetor de pulso, e cotovelo e joelheiras. Além disso, os SufferJets usam shorts acolchoados sob o uniforme, um vestido curto de poliéster cinza.
Ithaca ama o SufferJets e a equipe apóia a comunidade local. Nas noites de jogos, a pequena pista de gelo está lotada de 800 a 1.000 espectadores e, a US $ 10 por cabeça, uma doação sugerida, os SufferJets estão bem no escuro. Eles dão dez por cento da tomada na porta para uma instituição de caridade local e são visíveis na maioria dos eventos locais.
O SufferJets perdeu para Wilmington 106-146 naquela noite quente de agosto, e quando eu dou minhas condolências a Sarabellum, ela dá uma olhada na minha filha de 16 anos muito atlética e diz: "Quantos anos ela tem?" ela, ela diz: "Em dois anos, eu a quero".
