Neal Stephenson viu o futuro - e ele não gosta disso. A ficção científica de hoje, argumenta ele, está fixada no niilismo e em cenários apocalípticos - pense em filmes recentes como The Road e séries de TV como "The Walking Dead". As visões esperançosas prevalecem em meados do século XX. Isso é um problema, diz Stephenson, autor de clássicos modernos de ficção científica, como Snow Crash . Ele teme que ninguém se inspire para construir o próximo grande navio espacial ou encontre uma maneira de acabar completamente com a dependência de combustíveis fósseis quando nossas histórias sobre o futuro prometem um mundo destruído. Assim, no outono de 2011, Stephenson lançou o projeto Hieróglifo para reunir escritores para infundir ficção científica com o tipo de otimismo que poderia inspirar uma nova geração a, como ele diz, "fazer grandes coisas".
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Ele teve a ideia em uma conferência futurista no ano passado. Depois de lamentar o ritmo lento da inovação tecnológica, Stephenson ficou surpreso quando seu público criticou os autores de ficção científica. "Vocês são os que estão relaxando", disse Michael Crow, presidente da Universidade Estadual do Arizona e co-fundador do grupo de pesquisa Prospectium for Science, Policy and Outcomes.
É verdade que a ficção científica do século 20 prefigurou muitas das tecnologias de hoje, desde smartphones até scanners de ressonância magnética, como você pode ver ao passar 30 segundos no YouTube analisando esses gadgets “Star Trek” como comunicadores e tricorders. No entanto, Stephenson argumenta que a maior contribuição da ficção científica é mostrar como as novas tecnologias funcionam em uma rede de sistemas sociais e econômicos - o que os autores chamam de "construção de mundo".
Denise Caruso, pesquisadora de política científica da Universidade Carnegie Mellon, concorda que “a ficção científica ajuda [os cientistas] a pensar sobre como o trabalho que estão fazendo pode eventualmente acabar.” Pode até mesmo ajudá-los a pensar sobre a moralidade. A construção de mundos, ela diz, ajuda as pessoas a antecipar como as inovações podem ser usadas para o bem ou para o mal na vida diária.
Pegue os romances e contos de Isaac Asimov sobre robôs coexistindo com humanos, mais notavelmente sua antologia de 1950 , I, Robot . Ele lutou com questões tão pesadas como se os seres artificiais têm direitos legais e os dilemas imprevistos que poderiam resultar da programação de robôs com diretrizes morais. Após a morte de Asimov, em 1992, o principal periódico de engenheiros de computação creditou-o a demonstrar “o enorme potencial da tecnologia da informação” e destacando as dificuldades de manter “controle confiável sobre máquinas semi-autônomas”.
A primeira conquista concreta do projeto do Hieróglifo será uma antologia de ficção científica de William Morrow em 2014, repleta de novas histórias sobre cientistas que lidam com grandes projetos, desde a construção de superpotências até a colonização da lua. "Temos uma regra: não há hackers, nem hiperespaço nem holocausto", diz Stephenson. Ele e seus colaboradores querem evitar o pensamento pessimista e tecnologias mágicas como os motores “hiperespaciais” comuns em filmes como Star Wars . E, acrescenta, estão "tentando se afastar da mentalidade hacker de brincar com os sistemas existentes, em vez de tentar criar coisas novas".
A maior esperança de Stephenson é que os jovens engenheiros e cientistas absorvam as ideias das histórias e pensem: "Se começar a trabalhar nisso agora, no momento em que me aposentar, poderá existir".
