Em 24 de outubro de 1946, pesquisadores da White Sands Missile Range, no Novo México, amarraram uma câmera de filme de 35 milímetros Devry no nariz de um foguete V2 capturado dos nazistas e lançaram-no em direção ao espaço. O foguete disparou para o alto, a 105 quilômetros de profundidade, antes de cair e descer para a Terra a 500 pés por segundo, segundo Tony Reichhardt, da revista Air & Space, do Smithsonian . O filme, protegido por uma caixa de aço, retornou as primeiras imagens do nosso planeta do espaço.
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Fred Rulli, que tinha 19 anos na época, recordou claramente esse dia. Ele diz a Reichardt que ele foi designado para a equipe de recuperação que dirigiu para o deserto para recuperar a caixa de filme dos destroços do míssil. Quando descobriram que o filme estava intacto, Rulli diz que os pesquisadores ficaram emocionados. "Eles estavam extáticos, pulavam para cima e para baixo como crianças", diz ele. Após a recuperação, “quando eles projetaram [as fotos] pela primeira vez na tela, os cientistas ficaram loucos”.
A foto em si é granulada, mostrando nuvens sobre o sudoeste. E, embora não tenha produzido muitos dados, foi uma prova impressionante de conceito. Antes do lançamento do V2, Becky Ferreira na Motherboard relata que a foto mais alta já tirada veio em 1935 da Explorer II, uma missão de balão de ar quente patrocinada pelo Army Air Corps e pela National Geographic Society. Essa tripulação de dois homens foi capaz de tirar fotos de uma altitude de 13, 5 milhas.
Mas menos de um ano após as primeiras fotos do V2, os pesquisadores da White Sands, liderados pelo físico John T. Mengel, conseguiram captar imagens de mais de 160 km. Ao todo, entre 1946 e 1950, os pesquisadores coletaram mais de 1.000 imagens de terra do espaço a bordo dos foguetes V2.
Com o tempo, é claro, a imagem da Terra a partir do espaço ficou muito mais sofisticada, dando à humanidade novas perspectivas em nosso pequeno mármore azul. Na véspera de Natal de 1968, por exemplo, durante a missão Apollo 8, que circulou a lua, o astronauta Bill Anders lembra-se de orbitar a lua e se maravilhar com sua superfície. Era seu trabalho fotografar imagens de câmeras pela janela. Mas assim que a espaçonave se virou para uma nova posição, revelando a Terra, todos os três homens a bordo da nave ficaram surpresos. Os outros dois astronautas começaram a ligar para as câmeras, embora a fotografia da Terra não fizesse parte de sua missão. Todos começaram a se afastar, com Anders capturando uma imagem chamada "Earthrise", que surpreendeu o mundo e é creditada por ajudar a acender as chamas do nascente movimento ambientalista.
O "Pale Blue Dot" é outra imagem que talvez não seja tão esteticamente agradável quanto a Earthrise, deu uma perspectiva impressionante do planeta.Fotografada em 1990 da Voyager 1 no espaço além de Netuno, ela contém uma minúscula partícula que pode ser poeira no céu. Mas isso não é poeira, é a Terra vista de 40 unidades astronômicas de distância.
Em seu livro em homenagem à imagem, Carl Sagan escreveu: “Está aqui. Está em casa. Somos nós. Nele todos que você ama, todos que você conhece, todos que você já ouviu falar, todo ser humano que já foi, viveu suas vidas. (…) Talvez não haja melhor demonstração da loucura dos conceitos humanos do que esta imagem distante de nosso minúsculo mundo ”.
Na última década, as imagens cresceram cada vez mais alta tecnologia. Por exemplo, no Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA capturou uma nova versão do “Earthrise” em 2015. Mas desta vez, em vez de um astronauta usando uma câmera de mão e disparando uma janela de cápsula, ela foi tirada com a Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Primeiro, uma câmera de ângulo estreito captava imagens em preto e branco, enquanto uma câmera grande angular gravava as mesmas imagens em cores - tudo isso viajando a 3.580 milhas por hora. De volta à Terra, o software de imagem especial foi capaz de combinar as duas imagens para criar a imagem de alta resolução da superfície lunar com a Terra à distância. Pode não ser tão diferente quanto a primeira imagem da Earthrise, mas definitivamente dá uma visão clara de quão longe chegamos.
