Um buraco na rua de Centralia solta a fumaça do fogo abaixo deles. Imagem: Mredden
Centralia, na Pensilvânia, está em chamas há cerca de cinquenta anos. Uma vez que uma cidade de cerca de mil pessoas, existem agora oito pessoas, em oito casas. A cidade não tem nem um CEP - que foi tirado deles em 2002. A rodovia 61 foi desviada pela cidade e sua rua principal bloqueada. Mas as oito pessoas lutam para ficar - apesar do incêndio do aterro que rastejou abaixo deles em uma mina de carvão abandonada e se estabeleceu. Queimou desde que chegou.
O Smithsonian visitou a Centralia e descreveu da seguinte maneira:
Da janela da parte de trás da cozinha de sua casinha em uma colina no centro-leste da Pensilvânia, John Lokitis olha para uma perspectiva mais incomum. Apenas para cima, na beira do cemitério Santo Inácio, a terra está em chamas. A vegetação foi obliterada ao longo de uma faixa de um quarto de milha; banhos de vapor sulfurosos de centenas de fissuras e buracos na lama. Há poços que se estendem talvez 20 pés abaixo: nas profundidades deles / delas, garrafas de plástico descartadas e pneus derreteram. Árvores mortas, os troncos branqueados de branco, jaziam em pilhas emaranhadas, tocos lançando fumaça por centros ocos. Às vezes, vapores penetram a cerca do cemitério até o túmulo do avô de Lokitis, George Lokitis.
Radiolab tem um pequeno resumo sobre a cidade e a história de seu fogo.
Os moradores afirmam que a cidade ainda está segura, apesar dos avisos das autoridades. Na década de 1980, 500 estruturas foram demolidas e mais de 1.000 pessoas foram evacuadas. O fogo pode causar buracos e vazamentos de gases tóxicos.
Agora, o governo da Pensilvânia está tentando tirar essas oito pessoas. Mas eles não querem sair. A BBC enviou um repórter para entrevistar os moradores restantes, e os resultados são fascinantes.
Por que as pessoas agüentam por tanto tempo? Os moradores de Centralia não são tão diferentes daqueles que vivem no cinturão de tornados ou em linhas de falha - lugares garantidos no meio de um desastre natural. Há uma cidade na Rússia chamada Verkhoyansk que é a cidade mais fria do mundo. O recorde de baixa é menos 90 graus Farenheight. Outras pessoas vivem no sopé do Monte Merapi, um vulcão que entrou em erupção sessenta vezes nos últimos 500 anos. Na África, o Lago Kivu é chamado de “Lago da Morte” pelos 2, 3 trilhões de pés cúbicos de gás metano e 60 quilômetros cúbicos de dióxido de carbono presos abaixo de sua superfície, lentamente se infiltrando. No entanto, as pessoas vivem em todos esses lugares.
Na Scientific American, Tim De Chant argumenta que morar em lugares com desastres intermitentes é algo difícil para nós.
Nós resolvemos esses lugares por um bom motivo. O que os torna atraentes é a mesma coisa que os torna perigosos. Interrupções e mudanças periódicas são o progenitor da diversidade, estabilidade e abundância. Onde há desastre, também há oportunidade. Os ecologistas chamam isso de "hipótese intermediária da perturbação".
E, no entanto, o solo fértil e a água e o acesso aos portos não são tão importantes hoje em dia. Na maioria das vezes, exceto pobreza ou conflitos políticos, as pessoas que moram perto do Lago da Morte ou em Centralia não precisam morar lá - eles escolheram. No Smart Planet, Rachel James argumenta que não se trata de economia ou análise custo-benefício. “A história é uma lembrança comovente de como nossas casas, os lugares onde nascemos ou decidimos habitar, informam profundamente nosso senso de identidade.” Para esses moradores, Centralia, fogo e tudo, está em casa.
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