Cinqüenta anos atrás, hoje, no início da crise dos mísseis cubanos, os exercícios militares começaram sob o nome de código Operação ORTSAC (Castro ao inverso). Em 14 de outubro de 1962, um avião espião do U2 capturou fotografias que desencadearam o início da crise. Os analistas da CIA identificaram o "San Cristobal No. 1", um site de mísseis balísticos de médio alcance, capaz de lançar armas nucleares de aproximadamente 1200 milhas. Três dias depois, em 17 de outubro de 1962, mais de 40 navios de guerra dos EUA foram para Vieques, na costa de Porto Rico, para exercícios de treinamento. Os chefes das forças armadas planejaram cenários para um ataque anfíbio a Cuba por meses, mas o presidente Kennedy, ainda sofrendo com a confiança depositada nos líderes militares durante a fracassada invasão da Baía dos Porcos, mostrou-se reticente em buscar uma ação militar.
Bill Ober, agora de Huntington, Nova York, foi um dos fuzileiros navais em Vieques (Blue Beach, para ser específico). Depois de ler a história de Michael Dobbs na edição de outubro da Smithsonian, Ober transmitiu essas fotografias nunca antes vistas sobre o que os exercícios de treinamento exigiam:
“No barco Higgins em direção à praia. Eu sou o fuzileiro à direita. ”(Bill Ober) 
“Escalar escadas de corda do transporte de tropas. Nós fizemos a longa viagem da Califórnia através do Canal do Panamá. ”(Bill Ober) 
“Olhando as redes em direção aos barcos.” (Bill Ober) 
“Jipes e tanques na praia prontos para 'atacar'.” (Bill Ober) Dobbs é também o autor de One Minute to Midnight, uma história da crise. Quase uma semana depois dos acontecimentos, pouco depois de Kennedy ter se dirigido ao país em um discurso televisionado, o presidente cancelou o treinamento em Vieques enquanto os militares avançavam para DEFCON 2. Dobbs escreve sobre os preparativos para a invasão:
O plano era que os fuzileiros navais atacassem a leste de Havana, em Tarara, enquanto a 1ª Divisão Blindada desembarcou através do porto de Mariel, a oeste. Enquanto isso, as 101ª e 82ª Divisões Aerotransportadas conduziriam um ataque de pára-quedistas atrás das linhas inimigas. Em sua varredura inicial, a força invasora contornaria Havana e iria diretamente para os locais dos mísseis. …
O que quer que tenha acontecido, as baixas provavelmente seriam pesadas. Os fuzileiros navais estavam preparados para quinhentos mortos no primeiro dia - principalmente na praia de Tarara - e mais dois mil feridos. As baixas totais durante os primeiros dez dias de combate foram estimadas em mais de dezoito mil, incluindo quatro mil mortos. O Corpo de Fuzileiros Navais representaria quase a metade.
Felizmente, esse ataque nunca aconteceu. A quarentena naval de Cuba foi bem-sucedida e Kennedy e o primeiro-ministro Khrushchev negociaram um gradual abandono, com a União Soviética retirando seus mísseis de Cuba e os Estados Unidos acabaram removendo deles (secretamente) da Turquia. Se você estiver interessado em saber mais sobre a crise e como o governo Kennedy evitou a guerra nuclear (e tendo que mandar Ober e seus companheiros da Marinha para a batalha), confira o impressionante pacote “Nuvens sobre Cuba” da Biblioteca JFK. Tem mais vídeos e materiais de fontes primárias do que qualquer fã de história poderia desejar.
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