Foto: Juneau1935
Todos os anos, cerca de 11 pares de mergulhões se reúnem em Massachusetts, no reservatório de Quabbin, para criar uma nova ninhada de pintos. Este é o maior grupo de mergulhões no sul da Nova Inglaterra, e desde 1975, o Departamento de Conservação e Recreação de Massachusetts tem monitorado incansavelmente os pássaros. Normalmente, os mergulhões se aninham por cerca de 28 dias. Relatórios do ScienceNOW:
Os impressionantes pássaros aquáticos em preto-e-branco, conhecidos por suas chamadas pesarosas, gostam de botar seus ovos em pilhas flutuantes de plantas apodrecidas. Para ajudar os mergulhões de Quabbin, os conservacionistas locais construíram plataformas flutuantes repletas de terra e vegetação.
Mas em julho de 2011, algo peculiar estava acontecendo com um dos pássaros. Ele estava sentado em um ninho por 43 dias inteiros. Preocupados com a possibilidade de os óvulos serem inférteis ou terem morrido, a equipe de pesquisadores se mudou para dar uma olhada.
Quando eles se aproximaram do ninho, o mergulhão “sentou-se e abaixou o pescoço”, escrevem os pesquisadores, embora tenham inicialmente enxotado a planta. Em vez de encontrar ovos, eles ficaram surpresos ao descobrir rochas, “de cor acastanhada, aproximadamente semelhantes entre si em tamanho e forma, e menores do que um ovo Comum Loon.” As rochas estavam quentes da posição fiel do mergulhão. ScienceNOW continua:
As pedras provavelmente estavam misturadas com o material que havia sido despejado na plataforma, especulam elas. E o mergulhão, que parecia ser um pássaro jovem, pode ter se envolvido em ninhos “simulados”, o que pode ajudar os pais novatos a desenvolver habilidades de nidificação.
Às vezes, as aves são conhecidas por incubar objetos inanimados que não são de ovos: a ScienceShot escreve que houve casos de pássaros aninhando um monte de pinhas ou seixos. Esses casos são raros, mas acontecem. Uma vez, por exemplo, um dowitcher de bico longo foi encontrado aninhando uma embreagem composta inteiramente de ossos de mamíferos em 2012. Nesse artigo de Ardea, os pesquisadores observaram:
As razões para esse comportamento desconcertante são desconhecidas: suspeitamos que a ave reuniu os ossos na área circundante, que continha restos do esqueleto amammaliano.
O ninho do pássaro não continha ovos, os ossos não se pareciam remotamente com ovos e não havia sinais de humanos adulterarem o ninho. Os pesquisadores ficaram perplexos.
Não está claro por que o dowitcher incubou esta embreagem incomum, e por que ele usou um ninho atípico e habitat considerando habitat de nidificação mais adequado estava disponível. Considerando que há explicações plausíveis para a incubação de objetos não-ovo que se assemelham ao ovo da ave em forma ou tamanho, ou para incubação de objetos estranhos junto com ovos reais, incubação de uma 'embreagem' composta apenas de objetos não-ovo que nem sequer se assemelham os verdadeiros ovos da espécie permanecem intrigantes.
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