No extremo norte da Escócia, entre o continente e as ilhas Orkney, fica o Pentland Firth, uma via marítima de aproximadamente dez milhas de largura entre o Mar do Norte e o Atlântico. Juntamente com focas, botos e ocasionalmente baleias assassinas, o Firth é conhecido por suas marés extraordinariamente fortes e rápidas - elas foram registradas a velocidades de até 18 milhas por hora, entre as mais rápidas do mundo - o resultado de uma enorme baleia. quantidade de água correndo para frente e para trás através de uma passagem estreita aproximadamente a cada seis horas.
Durante séculos, essas marés foram consideradas um perigo para marinheiros e embarcações de pesca. Mais recentemente, entretanto, autoridades escocesas apontaram que as poderosas marés de Pentland Firth poderiam apresentar um benefício inesperado: à medida que os países buscam novas fontes de energia renovável, essas marés poderiam tornar a Escócia a “Arábia Saudita” de energia das marés.
Há muito tempo que os observadores especulam sobre o potencial de geração de eletricidade usando a energia das marés, e embora ainda existam apenas algumas usinas de energia das marés concluídas em todo o mundo, muitos outros projetos estão se aproximando da construção ou foram propostos. Destes, nenhum é igual ao Pentland Firth em termos de capacidade estimada de geração de energia - a Escócia sugeriu que poderia fornecer até 10 gigawatts de eletricidade em média ao longo de um dia, o suficiente para suprir um quarto das necessidades diárias da União Europeia - e, como resultado, várias empresas de energia adquiriram recentemente arrendamentos para instalar turbinas na hidrovia.
Até agora, porém, apesar das previsões elevadas, nenhum cientista realizou um estudo sistemático para descobrir exatamente quanta energia o Firth poderia fornecer. Hoje, um grupo da Universidade de Oxford e de outros países divulgou os resultados de sua revisão da capacidade total da hidrovia.
Embora seus números possam não justificar a comparação da Escócia com o Golfo Pérsico em termos de potencial energético global, eles sugerem que certamente poderia ser uma Arábia Saudita para o poder das marés, e que a Pentland Firth poderia desempenhar um papel importante no fornecimento de energia ao Reino Unido. mostra que a via marítima poderia potencialmente fornecer uma média de 1, 9 gigawatts de eletricidade a qualquer momento, um número que equivale a cerca de metade do consumo elétrico da Escócia.
A análise, publicada nos Anais da Royal Society A, modelou o potencial máximo de geração de eletricidade de um esquema que envolveria três filas de turbinas de maré submarinas, cada uma consistindo em centenas de postes que se estendem por toda a passagem. Essas turbinas aproveitam a energia nas marés que passam essencialmente da mesma forma que as turbinas eólicas capturam a energia ao passarem rajadas de vento - usando o fluxo de água para girar a turbina, que gira um ímã localizado no centro, gerando assim um fluxo elétrico. campo. Como a água é muito mais densa que o ar, as turbinas de maré giram mais rápido e podem gerar muito mais energia do que as turbinas eólicas do mesmo tamanho.
Um esquema simplificado de uma turbina de maré submarina. (Imagem via Wikimedia Commons / Feldoncommon) Os pesquisadores analisaram a construção de várias fileiras desses tipos de turbinas, colocadas em vários locais dentro do Firth. Seus modelos levaram em conta a profundidade da água em cada local dado, as velocidades e alturas de maré observadas ao longo de cada mês e várias outras variáveis.
Em última análise, a equipe descobriu que a capacidade máxima prática de 1, 9 gigawatts seria possível com três linhas de turbinas, construídas nos locais mapeados abaixo (B, C e D no mapa). Como cada linha desacelera o movimento das marés que passam por ela, a construção de mais de três unidades melhora apenas marginalmente a capacidade de energia, enquanto aumenta o custo geral do projeto a uma taxa constante. (A, no mapa, é um esquema alternativo proposto que produziria um nível similar de energia, mas a um custo maior.)
(Imagem via Proceedings da Royal Society A / Adcock et al.) Naturalmente, existem numerosos impedimentos para a construção de turbinas de maré em uma escala tão grande, o que minimizaria qualquer projeto atual de energia das marés existente. Alguns estão preocupados que as turbinas de maré possam ter efeitos ecológicos negativos, perturbando os peixes e outras comunidades selvagens. Pesquisas sobre como esses tipos de turbinas afetariam os ecossistemas locais estão em seus estágios iniciais. Além disso, em áreas como a Pentland Firth, as turbinas teriam que ser construídas com espaços suficientemente grandes para que os navios passassem, já que o canal é uma via navegável crucial, mas os autores deste trabalho levaram esse tipo de espaçamento em consideração cálculos.
A partir de agora, o maior obstáculo é o preço: sem a implantação de esquemas de regulação da poluição do carbono, a maioria das fontes renováveis de energia, incluindo a energia das marés, não é tão barata quanto a queima de carvão ou outros combustíveis fósseis. Mas muitas empresas de energia já reconheceram que, a longo prazo, o custo da produção de combustível fóssil aumentará - tanto por causa de eventuais regulamentações das emissões de gases de efeito estufa e por combustíveis fósseis cada vez mais caros - quanto pelo aproveitamento do poder da energia fóssil. as marés poderiam fornecer uma maneira confiável de atender a uma parte de nossas demandas de energia.
