Qualquer um que pegar um jornal da manhã, navegar em um site de notícias ou apertar sua mão na TV a cabo tem um lugar para agradecer ou culpar: Fleet Street. A via pública de Londres é o lar espiritual do jornalismo desde 1702, quando o primeiro jornal diário londrino foi impresso lá. Por volta de 1730, Matthew Green, do The Telegraph, informa que a cidade tinha seis jornais diários, 12 tri-semanais e 13 semanais, a maioria deles escritos e impressos em escritórios na Fleet Street. Mas agora, depois de três séculos, os dois últimos miseráveis manchados de tinta deixados na Fleet Street fecharam as estacas.
Na sexta-feira passada, os repórteres Gavin Sherriff e Darryl Smith, de Dundee, no domingo, foram oficialmente despedidos. Suas partidas sinalizaram oficialmente o fim da corrida pelo jornalismo na estrada que ligava o Palácio de Buckingham à cidade de Londres, relata Mario Cacciottolo, da BBC.
É um momento simbólico, mas não é novidade para quem presta atenção, já que a rua está em declínio há várias décadas.
Jornalistas optaram por colonizar a rua por vários motivos, explica Green. Já era a casa da impressão de livros e venda de livros em Londres, quando os jornais ganharam destaque, por isso foi uma escolha natural. Como uma via principal da cidade, também era um ótimo lugar para descobrir as últimas notícias dos viajantes que chegavam. Um grande número de pubs e uma mistura de estabelecimentos de alta e baixa estatura significava que era ideal para encontrar fontes, ouvir conversas e discutir sobre os problemas do dia. Visitantes europeus de Londres nos anos 1700 ficaram chocados com a obsessão dos habitantes com as notícias, com todos, de cavalheiros a trabalhadores analfabetos, lendo o jornal ou espremendo-se em pubs para ouvir alguém ler a última edição.
James Valentine capturou esta foto da Rua Fleet em 1890. (Public Domain) Essa obsessão nunca morreu. Os jornais optaram por permanecer na Fleet Street e nos arredores e, à medida que o jornalismo crescia em sofisticação, os jornais construíam escritórios maiores e imprimiam seus papéis ali. Durante a Segunda Guerra Mundial e as décadas seguintes, a Fleet Street alcançou o auge de seu prestígio e influência. “No auge, a Fleet Street foi muito, muito importante porque a televisão estava em sua infância e não havia mídia social”, Robin Esser, que trabalhou como jornalista na Fleet Street por 60 anos, em uma época atuando como gerente executivo. editor do The Daily Mail conta a Cacciottolo. Ela estima que 85% das informações disponibilizadas ao público foram entregues pelos jornais.
Na década de 1980, muitos dos jornais da área ainda usavam impressoras de "metal quente", que Jon Henley, do The Guardian, levou até 18 homens para concorrer. Quando o magnata da mídia Rupert Murdoch começou a comprar jornais britânicos, ele queria se livrar do equipamento ultrapassado e substituí-lo por métodos de impressão mais modernos, menos trabalhosos, usados nos EUA e na Austrália. Em 1986, Murdoch planejou desmembrar vários de seus jornais e transferi-los para um novo complexo centralizado na área de Wapping. Isso precipitou um evento de um ano chamado Wapping Dispute. Murdoch demitiu 6 mil impressores sindicais, que fizeram piquetes por quase um ano antes de desistir. O movimento quebrou a parte de trás do sindicato da impressora e outros jornais baseados na Fleet Street logo começaram a se mudar para complexos mais modernos em outras partes da cidade também.
Hoje, a Fleet Street está repleta de lanchonetes, advogados e bancos, segundo Conor Sullivan, do The Financial Times . A maioria dos pubs famosos, como o The Ye Old Cheshire Cheese e a taverna Pu nch, uma vez que abrem buracos para os jornalistas que bebem muito, agora são armadilhas para turistas ou atendem à multidão que almoça no escritório.
É o fim de uma era. A DC Thomson, a empresa que possui o Sunday Post, manterá alguns funcionários de publicidade no escritório da Fleet Street, mas com a presença editorial desaparecida, a rua agora é apenas mais uma parada na turnê de história de Londres.
