O tempo passa por tudo. Não é simplesmente uma questão de acertar um alarme para acordar para o trabalho, concordar sobre quando encontrar um amigo ou quantos anos passamos no planeta. O tempo é o que conecta nosso momento presente a todos os outros que vieram antes, permitindo-nos mergulhar no passado para reunir alguma compreensão de como nosso momento atual passou a ser - e o que ainda pode acontecer.
A paleontologia, o estudo da vida antiga, é uma das máquinas do tempo intelectual que a humanidade usa para investigar e compreender o quadro geral da natureza. O Museu Nacional de História Natural abraçou a ciência desde o início do museu, desde os dias em que “Hatcher” os Triceratops enfeitaram o “Hall of Extinct Monsters” do museu até o começo do século 21, quando o museu decidiu fechar seu -loved dinossauro hall para uma longa renovação e atualização da ciência.
Dinossauros imponentes, anfíbios primitivos, elefantes antigos e muito mais deram testemunho dos tempos e lugares estranhos que uma vez habitaram na história da Terra. Mas agora, depois de anos sendo reconsiderados e embaralhados, esses familiares fósseis pré-históricos voltam para nós para contar uma história diferente. Eles vieram nos contar sobre nossa conexão com o "Tempo Profundo".
Fósseis são frequentemente tratados como restos esfarrapados de mundos perdidos, de épocas imensamente diferentes das nossas, habitadas por seres bizarros com pouca conexão com a nossa Terra moderna. Mas, ao planejar e projetar a aparência da nova exposição do Smithsonian, “Hall of Fossils - Deep Time”, os paleontólogos e especialistas em exposições do museu tinham algo diferente em mente. Cada fóssil representa uma história que une uma narrativa mais grandiosa da história épica da vida - desde a ascensão dos primeiros organismos até o desfile de majestosas criaturas pré-históricas e além, até o futuro.
“A questão que nos perguntamos quando começamos isso, é 'o que as coisas sobre paleontologia são diferentes agora do que a última vez que o salão foi renovado?'”, Diz o paleobotânico Scott Wing, do Smithsonian. A ciência passou por um incrível surto de crescimento nas últimas décadas, indo muito além do estereótipo de simplesmente coletar e catalogar ossos antigos para um campo que considera os sistemas da Terra, a ecologia e as conexões entre a vida de diferentes idades. “Não é apenas mudado como estudamos as coisas”, diz Wing, “mas por que as estudamos”.
O Salão de Paleontologia do Smithsonian como apareceu em 1913. (Arquivos Smithsonian, Divisão de História) 
A atualização de 2019 do salão reúne nova ciência, inovadores novos museus interativos e uma nova abordagem para o museu educando audiências sobre paleontologia. (Foto de Lucia RM Martino, Fred Cochard e James Di Loreto, Smithsonian Institution) Qualquer fóssil - não importa o quão mundano ou espetacular - é parte de várias histórias da evolução da vida e como os organismos reagiram a seus ambientes em constante mudança. “Agora estudamos o registro fóssil porque nos ajuda a entender os processos pelos quais a Terra e a vida mudaram ao longo do tempo”, diz Wing, “e sendo nós mesmos modificadores da escala geológica do ambiente, precisamos saber como essas coisas funcionam e como estamos mudando agora. ”
A questão era como contar essa história enquanto trabalhava no espaço expositivo existente. “O maior desafio é como você conta 3, 7 bilhões de anos de história da vida em um espaço - mas também o torna significativo e relevante para um visitante em 2019?”, Diz o especialista em exibições do museu, Siobhan Starrs.
O primeiro passo foi começar com o fluxo do conto. A história tradicional da vida na Terra geralmente começa com o início, cerca de 3, 7 bilhões de anos atrás, a partir daí, passando pelo tempo para mostrar as conexões e transformações evolutivas que alteraram a forma da natureza. O "Tempo Profundo" desconstrói essa narrativa, começando com o presente e retrocedendo, seguindo as conexões do nosso próprio tempo cada vez mais fundo no passado.
Uma folha de palmeira fóssil ( Sabalites sp. ), Descoberta em Petersburg Borough, Alasca, mostra como o clima era mais quente 60 milhões de anos atrás. (Foto de Lucia RM Martino, Fred Cochard e James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
Dinossauros Smithsonian e outras criaturas surpreendentes do tempo profundo
Os Dinossauros Smithsonianos e Outras Criaturas Incríveis do Tempo Profundo apresentam algumas das criaturas mais estranhas e incomuns da Terra desde 3, 8 bilhões de anos atrás. Começando com a primeira evidência de vida, ela se move através de períodos de biodiversidade e extinção em massa e em um olhar sobre os primeiros dinossauros, mamíferos, pterossauros e outras fauna e flora das eras do Arqueano ao Quaternário.
ComprarA jornada começa antes mesmo de os visitantes entrarem no novo salão. Henry, o famoso elefante de touro do museu na rotunda, é uma espécie icônica e ameaçada em nosso tempo. Mas assim que os visitantes entram no novo salão, são recebidos por um mastodonte americano de trombeta - uma conexão com o mundo da Era Glacial de não muito tempo atrás, que começou há apenas 2, 6 milhões a 11.700 anos atrás. Pegando a linha do tempo de lá, a exposição remonta ao mundo de 40 milhões de anos do Eoceno, o auge dos gigantescos dinossauros jurássicos há 150 milhões de anos, e a catástrofe no final do Permiano, 252 milhões de anos atrás., que eliminou cerca de 75% da vida na Terra - e além dela.
Naturalmente, algumas das megafaunas enormes e carismáticas do museu determinaram o fluxo da história. Tiranossauro, Camarasaurus, Diplodocus e muitos outros amigos dinossauros ainda habitam o salão, mas seu tamanho (o diplodoco mede 90 pés de comprimento) exigiu muito espaço, especialmente porque o museu decidiu montá-los dramaticamente, de maneiras que nunca foi feito antes.
Conheça os Dinos do Tempo Profundo
Por mais intricadas e estruturalmente belas que a maioria dos museus de dinossauros possa ser, muitas são tipicamente encenadas em poses relativamente estáticas ou em exibições que reforçam o velho estereótipo de que os dinossauros eram monstros de épocas distantes. No novo salão do Smithsonian, embora haja certamente um drama mesozóico - como o T. rex preparando-se para arrancar a cabeça do tricerátopo - um pouco de tempo gasto entre os titãs em suas novas exibições revelará outras facetas de suas vidas cotidianas que ajudam coloque-os no contexto mais amplo da história em constante mudança da vida.
Quando os visitantes entram no novo salão, são recebidos por criaturas da era do gelo como o mamute-lanoso ( Mammuthus primigenius ). A mudança climática, a mudança de fontes de alimento e um novo predador - os humanos - causaram a extinção da criatura. (Gary Mulcahey, Smithsonian Institution) “A vida é uma bagunça”, diz Starrs, e os designers da exposição pensaram muito sobre como os dinossauros deixaram uma pegada em seus ambientes - literal e figurativamente. Um torossauro, semelhante ao tricerátopo, vagueia por um bosque cretáceo em um novo mural, quebrando os galhos à medida que vai. Um dinossauro de cabeça de cúpula chamado Stegoceras coça o nariz. Um Allosaurus chocante enrola sua cauda em torno de seu ninho. Um Camarasaurus faminto se levanta para mastigar ramos jurássicos. "Em um nível pessoal, isso foi mais próximo do meu coração", diz o curador de dinossauro Smithsonian, Matthew Carrano, "tentando fazer com que esses animais pareçam animais outrora reais e fazendo algo que animais de verdade fazem".
Uma quantidade intensa de trabalho foi necessária para criar esses novos displays, e os esforços por trás dos bastidores já começaram a fomentar novas pesquisas científicas. Alguns dos dinossauros da antiga sala de fósseis ainda estavam parcialmente encerrados na rocha de sua escavação original no final do século XIX. As exposições antigas não só tiveram que ser desmontadas, mas alguns dos dinossauros tiveram que ser preparados de novo, revelando informações que antes estavam escondidas. O extraordinário esqueleto do dinossauro Ceratosaurus, que se alimentava de carne e osso no Jurássico, por exemplo, incluía ossos de mão que nunca haviam sido descritos antes e que foram recentemente estudados por Carrano.
O "Irish Elk", que variou da Sibéria à Irlanda, é o esqueleto fóssil montado mais antigo do Smithsonian e está em exposição desde 1872. Ele se atualizou com uma nova pose. (Gary Mulcahey, Smithsonian Institution) Starrs observa que pesquisas sobre como os visitantes interagem com exposições e ciências sociais também faziam parte do planejamento, em um esforço para tornar as exposições interessantes e acessíveis ao maior número de pessoas possível.
E, seguindo o poderoso fio da mudança climática ao longo do tempo, Wing observa que uma conferência especializada foi realizada ao longo de vários dias para apresentar o olhar mais claro sobre as mudanças climáticas no tempo. A reunião está conduzindo a novas abordagens no rastreamento de como o mundo mudou.
“Deep Time” é a culminação de centenas de anos de trabalho de inúmeros cientistas e membros da comunidade, desde os especialistas e curadores do Smithsonian até os caçadores de fósseis do século XIX que escavaram alguns desses espécimes do solo. E o que vem junto é uma visão integrada da vida, onde histórias distintas se juntam ao fluxo da grande narrativa do tempo. “Os visitantes perceberão o fato de que as coisas estão mudando ao longo do tempo, os ecossistemas estão mudando assim como os animais e é um sistema interconectado desde o começo da vida até o futuro”, diz a curadora de paleontologia de vertebrados da Smithsonian Anna Kay Behrensmeyer.
O comedor de plantas forrageiras do solo, Stegosaur, retorna ao salão, desta vez procurando se defender do seu pior inimigo. (Foto de Lucia RM Martino e James Di Loreto, Smithsonian Institution) Mas como será esse futuro? O "Tempo Profundo" não pára simplesmente com a Era do Gelo, ou considera os humanos fora do resto da natureza. Pelo contrário, a exposição enfatiza que as escolhas que fazemos - desde o uso cultural mais amplo de combustíveis fósseis para impulsionar nossas vidas até o desenvolvimento ou conservação de paisagens - têm impactos dramáticos e cada vez mais terríveis em nosso mundo. É aqui que a mensagem “Deep Time's” realmente chega em casa, porque é apenas olhando para o passado que podemos planejar o futuro.
Cerca de 50 milhões de anos atrás, por exemplo, a Terra passou por um pico de temperatura natural comparável ao que os seres humanos estão criando hoje com o uso de combustíveis fósseis. A complexa história de como a vida animal e vegetal respondeu é uma prévia do que pode acontecer se continuarmos em nosso curso atual. A importância do ponto de virada ecológico em que estamos agora está em plena exibição, não apenas mostrando aos visitantes como estamos moldando nosso legado, mas também perguntando a eles o que vale a pena proteger e como as pessoas gostam deles estão começando a fazer mudanças.
"Ainda temos uma escolha", diz Behrensmeyer. O que fazemos a seguir deixará sua marca no planeta com a mesma certeza que a vida de qualquer dinossauro. Todos recebem um legado de gerações anteriores e dão um para o outro. "Qual é o seu legado vai ser?" Wing pergunta.
O "Salão dos Fósseis - Tempo Profundo" abre em 8 de junho no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Foto de Lucia RM Martino, Fred Cochard e James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
O "Salão dos Fósseis - Tempo Profundo" abre em 8 de junho no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Foto de Lucia RM Martino, Fred Cochard e James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
O "Salão dos Fósseis - Tempo Profundo" abre em 8 de junho no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Foto de Lucia RM Martino e Kate D. Sherwood, Smithsonian Institution) 
O "Salão dos Fósseis - Tempo Profundo" abre em 8 de junho no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Foto de Lucia RM Martino, Fred Cochard e James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
O "Salão dos Fósseis - Tempo Profundo" abre em 8 de junho no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Foto de Lucia RM Martino, Fred Cochard e James Di Loreto, Smithsonian Institution) 
O "Salão dos Fósseis - Tempo Profundo" abre em 8 de junho no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Foto de Lucia RM Martino e Kate Sherwood, Smithsonian Institution) 
O "Salão dos Fósseis - Tempo Profundo" abre em 8 de junho no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Foto de Lucia RM Martino e Kate Sherwood, Smithsonian Institution) 
O "Salão dos Fósseis - Tempo Profundo" abre em 8 de junho no Museu Nacional de História Natural do Smithsonian. (Foto de Kate Sherwood e Lucia RM Martino, do Smithsonian Institution) A conexão atravessa o “Tempo Profundo”. Existem conexões entre organismos pré-históricos - sejam bactérias fotossintetizadoras, parte de um recife pré-histórico, um dinossauro, um mamífero ancestral ou uma árvore que fazia parte de uma floresta Eocena - mas também própria conexão com o passado. Tudo exposto na exposição, todo fóssil, tem alguma relevância para o mundo em que vivemos hoje. "Eu espero que os visitantes caminhem esperando um salão de dinossauros e saiam com algo muito maior do que isso", diz Starrs, com o conceito de que "esta história tem significado e relevância para mim - para todos nós - neste momento".
Os humanos não são o ponto final ou meta desta história. A vida continuará com ou sem nós, observa Behrensmeyer. Mas não estamos isolados dos fenômenos evolucionários e ambientais que moldaram de forma tão dramática todas essas formas de vida ao longo de milhões e milhões de anos. O que é sem precedentes é que nossa espécie pode fazer escolhas sobre o que está por vir.
"Devemos tentar manter os ecossistemas o mais fortes possíveis para que possamos encontrar um futuro que tenha muitos elementos de que gostamos no presente", diz Behrensmeyer. Há algo de maravilhoso nisso. Não só estamos descobrindo essas histórias na vibrante era renascentista da paleontologia, mas estamos inextricavelmente entrelaçados com as vidas passadas que desejamos entender.
Ou, como Carrano sucintamente coloca, “nós somos parte dessa história como todo o resto”.
Ouça o episódio de estréia da quarta temporada de Sidedoor, um podcast do Smithsonian, que detalha como os cientistas OC Marsh e Edward Cope foram de bons amigos que batizaram espécies entre si para os mais amargos inimigos que acabaram arruinando a vida e a carreira um do outro.
A nova exposição do Smithsonian "Hall of Fossils - Deep Time" abre 8 de junho de 2019 no Museu Nacional de História Natural
