Um século atrás, um crítico de arte britânico chamado Clive Bell tentou explicar o que faz arte, bem, arte. Ele postulou que existe uma “forma significativa” - um conjunto distinto de linhas, cores, texturas e formas - que qualifica um determinado trabalho como arte. Essas qualidades estéticas desencadeiam uma resposta agradável no espectador. E essa resposta, ele argumentou, é universal, não importa onde ou quando esse espectador vive.
Jean (Hans) Arp, Consiente de sa Beauté (Consciente de sua beleza), 1957, bronze polido. (Imagem cortesia de Chrystal Smith, Art Associate, Science) Em 2010, neurocientistas do Instituto Zanvyl Krieger Mind / Brain da Universidade Johns Hopkins uniram forças com o Museu de Arte Walters, em Baltimore, para realizar um experimento. Que formas são mais agradáveis, o grupo se perguntou, e o que exatamente está acontecendo em nossos cérebros quando olhamos para eles? Eles tinham três hipóteses. É possível, eles pensaram, que as formas que mais preferimos sejam mais visualmente excitantes, o que significa que elas provocam intensa atividade cerebral. Ao mesmo tempo, pode ser que nossas formas favoritas sejam atividades cerebrais serenas e calmas. Ou, supunham eles, muito bem poderíamos gravitar para formas que estimulam um padrão de atividade forte e fraca alternada.
(Imagem cortesia de Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Universidade Johns Hopkins) Para investigar, os cientistas criaram dez conjuntos de imagens, que penduraram em uma parede no Museu de Arte Walters em 2010. Cada conjunto incluiu 25 formas, todas variações de um escaneamento a laser de uma escultura do artista Jean Arp. O trabalho de Arp foi escolhido, neste caso, porque suas esculturas são formas abstratas que não são destinadas a representar quaisquer objetos reconhecíveis. Ao entrar na exposição, chamada “Beleza e o Cérebro”, os visitantes colocaram um par de óculos 3D e, em seguida, para cada conjunto de imagens, anotaram a forma “mais preferida” e “menos preferida” em uma cédula. As formas eram basicamente bolhas com vários apêndices. Os neurocientistas, então, revisaram as respostas dos freqüentadores dos museus em conjunto com exames de fMRI realizados em participantes do estudo de laboratório, observando as mesmas imagens.
(Imagem cortesia de Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute, Universidade Johns Hopkins) “Queríamos ser rigorosos com isso, quantitativo, isto é, tentar realmente entender que tipo de informação os neurônios estão codificando e ... por que algumas coisas pareceriam mais agradáveis ou preferíveis aos observadores humanos do que outras coisas. Eu descobri que é quase universalmente verdade em dados e também em audiências que a grande maioria tem um conjunto específico de preferências ”, diz Charles E. Connor, diretor do Zanvyl Krieger Mind / Brain Institute.
"Beauty and the Brain Revealed", uma exposição agora em exibição na AAAS Art Gallery, em Washington, DC, permite que outros participem do exercício, além de relatar os resultados da experiência original. Em última análise, os cientistas descobriram que os visitantes gostam de formas com curvas suaves em oposição a pontas afiadas. E as imagens magnéticas do cérebro dos participantes do laboratório provam que a primeira hipótese da equipe é verdadeira: essas formas preferidas produzem respostas mais fortes e aumentam a atividade no cérebro.
Como a Johns Hopkins Magazine colocou de forma tão eloquente, “a beleza está no cérebro do observador”.
Agora, você poderia esperar, como os neurocientistas fizeram, que objetos afiados incitam mais uma reação, dado que eles podem sinalizar perigo. Mas a exposição oferece algum raciocínio bem fundamentado sobre por que o oposto pode ser verdade.
"Pode-se especular que a maneira como percebemos a escultura se relaciona com a forma como o cérebro humano é adaptado para o processamento ideal de informações no mundo natural", diz a exposição. “A curvatura da superfície superficial e convexa é característica dos organismos vivos, porque é naturalmente produzida pela pressão do fluido do tecido saudável (por exemplo, músculo) contra as membranas externas (por exemplo, pele). O cérebro pode ter evoluído para processar informações sobre essas formas suavemente arredondadas, a fim de orientar comportamentos de sobrevivência como comer, acasalamento e evasão de predadores. Em contraste, o cérebro pode dedicar menos processamento à curvatura alta, formas irregulares, que tendem a ser inorgânicas (por exemplo, rochas) e, portanto, menos importantes ”.
Outro grupo de neurocientistas, desta vez na Universidade de Toronto, em Scarborough, na verdade, encontrou resultados semelhantes ao olhar para as preferências das pessoas na arquitetura. Em um estudo publicado no Proceedings da National Academy of Sciences no início deste ano, eles relataram que as cobaias mostravam 200 imagens - de quartos com colunas redondas e pufes ovais e outras com sofás e mesas de centro - tinham muito mais probabilidade de chamar antigo "lindo" que o segundo. Varreduras cerebrais feitas enquanto esses participantes avaliavam os desenhos internos mostraram que a decoração arredondada gerou significativamente mais atividade cerebral, muito semelhante ao que o grupo Johns Hopkins descobriu.
“Vale a pena notar que essa não é uma coisa de amor dos homens: duas vezes mais mulheres do que homens participaram do estudo. A redondeza parece ser um prazer humano universal ”, escreve Eric Jaffe no Co.Design.
Gary Vikan, ex-diretor do Museu de Arte Walters e curador convidado da mostra AAAS, encontra "Beleza e o Cérebro Revelados" para apoiar a postulação de Clive Bell sobre a forma significativa como uma base universal para a arte, bem como a ideia professada por alguns no campo da neuroestética de que os artistas têm um sentido intuitivo para a neurociência. Talvez, ele afirma, os melhores artistas sejam aqueles que usam formas que estimulam o cérebro do espectador.
“Beauty and the Brain Revealed” está em exibição na AAAS Art Gallery, em Washington, DC, até 3 de janeiro de 2014.
