O metano, um gás que contribui significativamente para o aquecimento global, vem de uma série de fontes associadas à digestão e à decomposição - como aterros sanitários, brejos e os rastros digestivos das vacas do mundo. "A criação de gado", de acordo com o Centro de Notícias da ONU, "gera mais gases de efeito estufa que aquecem o ambiente, como medido em CO2 equivalente, do que o transporte".
Um herói inesperado surgiu para ajudar a conter essa situação confusa, no entanto. Os besouros de estrume, por sua vez, mantêm as patas de vaca macias e aeradas, impedindo que o metano - que requer condições livres de oxigênio - se forme. Em um novo estudo, os pesquisadores usaram uma câmara fechada para medir as emissões gasosas dos campos de vacas com e sem besouros. Os besouros, eles descobriram, reduziram significativamente a quantidade de gases de efeito estufa que vazaram do lixo das vacas.
"Se os besouros puderem reduzir as emissões de metano, bem, devemos agradecê-los - e incluí-los em nossos cálculos dos efeitos climáticos gerais da produção leiteira e de bovinos", disse o líder do estudo Tomas Roslin em um comunicado.
Um dos autores adverte, no entanto, que o nosso apetite por carne bovina está em ascensão, enquanto muitas populações de escaravelhos estão em declínio. Mas a maioria desses declínios de besouros de esterco está ligada a populações de mamíferos em perigo - pense em elefantes, rinocerontes ou praticamente qualquer outra espécie grande e carismática que as pessoas gostam de atirar ou expulsar do habitat principal. Muitas espécies de escaravelhos estão intimamente ligadas a seus hospedeiros através de preferências particulares de esterco, assim como esses grandes animais declinam, assim também os insetos.
As fazendas de vacas, por outro lado, não vão a lugar nenhum, portanto, desde que não apague os campos com pesticidas, os besouros provavelmente estarão lá, mastigando com firmeza e ajudando a impedir a formação desse metano. Mas, mesmo assim, mesmo os besouros de esterco mais determinados não conseguem compensar todas essas emissões, especialmente porque uma parte significativa sai diretamente da vaca (principalmente como arrotos). Portanto, não se sinta muito aliviado em comer aquele bife ou hambúrguer.
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