De todas as pessoas que disseram querer ser paleontologistas algum dia, quantas realmente realizaram o sonho? Provavelmente muito poucos. Algumas pessoas desenvolvem outros interesses ou encontram uma carreira que achem melhor se adequar a elas, mas do grupo de "futuros" paleontólogos existem algumas que simplesmente não sabiam como começar a progredir nessa direção.
Quando eu estava me preparando para ir para a faculdade, tive o sonho de me tornar paleontólogo. Como eu morava em Nova Jersey, porém, meus pais e meu orientador me garantiram que não havia programas de paleontologia nas universidades próximas. Se eu quisesse aprender sobre dinossauros eu teria que sair para o oeste, e isso era algo que eu não podia me dar ao luxo de fazer.
Para minha frustração, aprendi mais tarde que havia programas de paleontologia ao meu alcance. Se eu soubesse deles mais cedo! Imagino que não sou o único que se frustrou dessa maneira, mas o que os aspirantes a paleontólogos podem fazer para seguir o caminho certo?
Felizmente, alguns paleontologistas profissionais compartilharam seus conselhos em seus blogs pessoais. No final do ano passado, o paleontólogo Jeffrey Martz publicou uma série de postagens sobre "Conselhos para pesquisadores aspirantes em paleontologia de vertebrados". Os posts cobriam os tópicos "Você realmente quer ser um pesquisador?" "Encontre sua especialidade", "Olhe com cuidado, não se aflija em reinventar a roda, encontre seus projetos futuros", "Encontre sua comunidade" e "Você não está escrevendo para si mesmo". Esses posts realmente colocam a paleontologia profissional em perspectiva e são verbetes de leitura obrigatória para qualquer um que esteja considerando uma carreira como paleontólogo de vertebrados.
Se você já está na faculdade (ou começará as aulas em breve), tenha em mente que nem todos os cursos relevantes serão explicitamente marcados como "Paleontologia". Muitos cursos em departamentos de antropologia física, como aqueles sobre a estrutura do esqueleto humano, podem ser inestimáveis para os paleontólogos iniciantes. Certifique-se de examinar o catálogo de cursos de uma faculdade para ver o que é oferecido e, se você não vê um curso importante, converse com um orientador para ver se consegue criar seu próprio curso. Eu não sabia que isso era possível quando eu entrei pela primeira vez na faculdade, mas eu realmente queria que eu fizesse!
Talvez alguns de vocês são como eu, no entanto, em que você atualmente não tem a capacidade de voltar para a escola ou seguir uma carreira acadêmica agora. Isso não significa que você tenha que se desvincular da comunidade paleontológica. Uma das melhores maneiras de se educar em seu próprio tempo é mantendo-se em contato com novas pesquisas, e os paleontólogos Andy Farke e Dave Hone compartilharam dicas de boas maneiras de obter documentos. Os documentos técnicos podem ser difíceis de entender no começo, mas lê-los é uma das melhores maneiras de aprender sobre paleontologia.
Tal como acontece com muitas outras carreiras acadêmicas, porém, existem mais paleontólogos do que empregos. Mesmo que você possa concluir seu treinamento e obter um Ph.D. na paleontologia, pode ser (e provavelmente será) muito difícil encontrar um trabalho estável. É por isso que você não pode simplesmente querer ser um paleontólogo; Você realmente tem que sentir a necessidade de ser um paleontólogo. É o tipo de carreira que tem muitos desafios que só podem ser superados por aqueles verdadeiramente apaixonados por ela.
Mesmo que você não possa fazer da paleontologia uma carreira, existem outras maneiras de se envolver. Vá a conferências, mantenha-se atualizado com os periódicos e pergunte se há vagas voluntárias nos museus locais. Se você dedicar tempo suficiente para se educar, poderá até publicar artigos. Nem todo mundo pode ser um paleontólogo profissional, mas há muitas maneiras de participar do campo.
