Era uma homenagem anual tão misteriosa quanto sua homenageada: todo ano, no aniversário de Edgar Allan Poe, um homem mascarado deixava três rosas vermelhas e uma garrafa de conhaque no túmulo.
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Por volta de 1949 (o centenário da morte de Poe) até 2009, esse alguém - ou alguém - brindou ao famoso autor, que nasceu em 1849. Eles geralmente chegavam entre a meia-noite e as 6 da manhã, escreveu Laura Lippmann, do The Baltimore Sun. em 2000. Ninguém nunca tentou desmascarar o visitante, ela relatou, mas seu ritual foi observado por um pequeno grupo de espectadores. O uniforme tradicional da "Poe Toaster" era uma roupa toda preta com um lenço branco e um grande chapéu, como pode ser visto nesta fotografia da revista Life de 1990.
De 1977 até o final, essa multidão incluía Jeff Jerome, agora ex-curador da Casa Poe. Bob McMillan, do Herald-Citizen, descreveu como Jerome esperaria, todos os anos, pela visita ao túmulo de Poe, que fica no Westminster Burying Ground de Baltimore, um pequeno cemitério ao lado de uma igreja decons- crada de aparência gótica.
Ninguém sabe por que o Poe Toaster brindou ao escritor com conhaque, escreve a Edgar Allan Poe Society: a bebida não aparece em nenhum de seus trabalhos. (Amontillado seria talvez mais apropriado, se mais difícil de encontrar.) Talvez o Toaster gostasse de conhaque. Quanto às rosas, os entusiastas de Poe acham que o gesto "representa as três pessoas cujos restos estão abaixo do monumento: Poe, sua esposa (Virginia Clemm Poe) e sua sogra (Maria Clemm.)"
Ao longo dos anos, Jerome tornou-se o guardião das notas, muitas vezes deixadas ao lado do túmulo e da tradição. Ele também estava lá em 1999 para ver uma nota indicando que "a tocha havia sido passada" e a torradeira tinha morrido, deixando seus filhos para levar a tradição.
"Mas as coisas eram diferentes", escreve McMillan. “Os filhos nem sempre levam a tradição tão a sério quanto o pai. Às vezes a torradeira aparecia em roupas de rua. Às vezes restavam notas que estavam completamente fora de foco e um desapontado Jerome as retinha, simplesmente dizendo à multidão que a Torradeira tinha ido e vindo.
Então, em 2009, a tradição parou completamente. Provavelmente foi apenas o tempo; Jerome também sugeriu que a atenção que a visita anual recebe pode ter assustado a (s) Toaster (s). A Poe Society observa com um pouco sarcasmo que pretensos copiadores que esperavam o mesmo tipo de reconhecimento foram descartados como "Faux Toasters".
Mas um retorno sancionado por Jerome para o Toaster aconteceu em 2016, quando a tradição foi ressuscitada pela Sociedade Histórica de Maryland, que realizou audições para "Torradeira de Poe de Baltimore", escreve Michele Debczak para Mental Floss . Ele vestiu o mesmo e realizou uma cerimônia semelhante, mas esta torradeira não era anônima e o evento foi uma celebração pública.
A nova torradeira vai andar novamente neste fim de semana, em 21 de janeiro.
