Em uma fria manhã de fevereiro, parti com Mike Maslanka enquanto ele usava um caminhão que transportava 250 hastes de bambu pela Asia Trail no Zoológico Nacional. O Nutricionista Animal Sênior estava demonstrando um dos aspectos mais práticos do trabalho, que inclui planejar dietas, preparar refeições e descobrir se os elefantes estão ou não se exercitando.
A nutrição animal é uma ciência jovem - a primeira posição foi criada no Zoológico Nacional na década de 1970 - e o trabalho tem seus desafios, mas a Maslanka sabe como lidar com todos eles. Em nossa entrevista, ele me contou algumas histórias surpreendentes sobre como ele alimenta os animais. (Para aprender a cozinhar para os animais, confira nosso blog complementar Surprising Science.)
Joseph Caputo: Como você impede que os animais roubem uns dos outros?
Mike Maslanka: Em exposições de animais mistos, há sempre a oportunidade de roubar, essa é apenas a natureza dos animais. Se realmente tivéssemos uma preocupação com a ingestão calórica, passaríamos por diferentes medidas para garantir que isso não acontecesse. Como no caso do nosso pequeno grupo masculino de garças asiáticas agora. Nós temos alguns indivíduos que são do tipo mais alto da faixa de peso e da faixa de baixo peso. Estamos trabalhando no alvo alimentando uma parte da dieta para cada um desses indivíduos em vez de ter uma pequena multidão de lontras asiáticas de garras pequenas que estão roubando e puxando coisas umas das outras.
JC: Os animais sempre comem o que você lhes dá?
MM: Não. Nós sabemos que temos animais que têm preferências específicas, e isso é um feedback dos guardiões nos dizendo que tal e tal não come maçãs ou tal e tal só come biscoitos. Nosso novo urso de óculos, Billy Jean, adora biscoitos. Ela não gosta de frutas ou produz, aparentemente, muito mesmo. Com base em quais são as suas preferências, podemos incentivar os animais a comer o que gostaríamos que eles comessem.
JC: E quanto aos lagartos ou pássaros ... você está alimentando os insetos vivos?
MM : Às vezes nós fazemos. Temos grilos, minhocas e vermes de cera que nós realmente os alimentamos, mas também dependendo do que eles são, eles também vão receber alguns alimentos completos. Se você tem um animal livre que é um insetívoro, ele tem acesso a milhares de opções diferentes quando se trata de insetos. E quando chega ao zoológico, tem cerca de cinco. Então, eles vão obter um perfil nutricional mais amplo daquela dieta do que eles provavelmente são do que nós estamos alimentando eles - então nós temos que ter certeza que acertamos.
JC: É um jogo de adivinhação? Ou é preciso ciência?
MM : Há muito mais ciência do que parece, porque encontramos o conteúdo de nutrientes desses insetos na literatura. Alguém fez isso. E se alguém não fez isso, é para isso que estamos aqui. Pode não ser o mesmo bug que esse animal consome na natureza. Mas se são os mesmos nutrientes, é com isso que estamos preocupados.
