Para seu livro mais recente, a fotógrafa Dona Schwartz escolheu o espaço mais movimentado da casa para observar como uma família recém-mesclada - dois adultos, um pré-adolescente, três adolescentes, dois universitários e dois cachorros - aprendeu a morar juntos. Ela falou com a blogger de alimentos do Smithsonian, Amanda Bensen, sobre o que ela viu na cozinha .
Por que você acha que a cozinha é um ponto tão central na vida de uma família?
O fator chave é que todo mundo come, então é um lugar onde todo mundo vai aparecer eventualmente. Eu acho que há também o banheiro, mas isso seria ainda mais indesejável! (Risos) E há algo magnético na cozinha. Muitas vezes havia outros lugares na casa em que podíamos nos reunir que eram maiores ou mais confortáveis - quero dizer, temos uma sala de estar - mas, por algum motivo, não o fizemos. A cozinha parecia ser o lugar padrão.
Como este projeto fotográfico começou? Você começou intencionalmente ou descobriu um tema mais acidentalmente?
Tudo começou há oito anos, em 2002. Eu tinha sido exilado da cozinha no meu aniversário e não estava muito confortável. Todo mundo achava que eles estavam me fazendo um grande favor porque eu estava sempre fazendo todo o trabalho como mãe solteira, mas eu estava me sentindo como, e agora? Todo mundo está lá e eu estou aqui fora . Então eu decidi pegar minha câmera e tirar fotos. Foi uma daquelas coisas "aha!" Quando percebi que, se você quer entender a família, faz muito sentido fotografar onde eles se reúnem - na cozinha. A semente foi plantada naquela noite.
O conceito ou o foco do seu projeto mudou com o tempo?
Bem, a família mudou quando me mudei com meu namorado. Eu estava feliz em continuar por cerca de nove meses fazendo o projeto na minha própria cozinha, e depois vendi minha casa. Eu pensei: o que vai acontecer? É um erro morar com a pessoa que amo, porque agora o projeto vai acabar? E então me ocorreu que não precisava terminar; só ia mudar. Toda a questão da mistura tornou-se muito pertinente.
Então o livro veio a girar em torno não apenas da família nuclear convencional, mas também das questões: o que constitui a família? Você pode fazer um esforço consciente para criar uma família quando ela não existe em termos tradicionais? Podemos unir essas trajetórias separadas - e então para onde vamos?
Além disso, comecei a procurar os momentos em que os pais realmente deixam uma marca em seus filhos. Isso foi particularmente importante para mim depois que minha mãe faleceu em 2004. Comecei a sentir que me tornara minha mãe e me perguntei: Quando isso aconteceu ? Existem esses traços e idiossincrasias que os pais imprimem em seus filhos, que se transferem para a próxima geração - e eu sabia que estava acontecendo, mas queria descobrir se podia ver isso acontecendo.
As crianças costumavam cozinhar quando você as via na cozinha? Eles cozinhavam refeições para a família ou apenas para si?
Eles geralmente estavam apenas saindo. Refeições em família? Não. (Risos) Por um lado, é difícil de tempo. Até mesmo a ideia de “manhã” era variável. Há uma foto de uma das garotas cozinhando o café da manhã, meio adormecida, e são 11 horas da manhã! Além disso, cada um tinha suas próprias coisas que comeriam e não comeriam - com mais do lado “não” da lista - e habilidades culinárias limitadas. Por exemplo, meu filho é vegetariano, mas come muitos alimentos embalados. Para ele, cozinhar significava fazer a caminhada do congelador para o microondas.
Assim, a maior parte da cozinha pesada foi feita pelos adultos. Normalmente damos alguns trabalhos às crianças, arrumamos a mesa ou ajudamos na limpeza. Nós tentamos ser gentis em fazê-los fazer coisas, porque sabíamos que eles achavam que era uma idéia muito absurda que apenas morar na mesma casa de repente nos tornasse uma família.
“Eu gosto das duas pequenas flores no lado esquerdo da imagem, porque as garotas estão florescendo sozinhas”, diz Dona Schwartz sobre “Fried Egg”, que mostra sua filha de 11 anos, Lara (à direita), cozinhando com a filha de 15 anos de Ken, Chelsea, (à esquerda) em 2004. (Dona Schwartz) 
Quando a fotógrafa Dona Schwartz, com sede em Minneapolis, se mudou com o namorado (Ken, à esquerda) em 2003, cada um tinha dois filhos vivendo em casa (mostrado: a filha de Dona, Lara, 10, com cachorro). Nos dois anos seguintes, Schwartz narrou as interações dos novos membros da família no espaço compartilhado de sua cozinha - como nesta imagem de 2004, “Breakfast” (Dona Schwartz). 
Em "Breyer's and Edy's" (2005), Lara observa enquanto seu irmão mais velho, Eric, e sua namorada, Kari, jogam um jogo. (Dona Schwartz) 
"Breakdown" (2004) pegou Chelsea, 15, e seu pai, Ken, em um momento tenso. (Dona Schwartz) 
A cozinha tornou-se um centro de muitas atividades, não apenas cozinhando e comendo. Chelsea e sua amiga, Ryahn, pintam seus cabelos em “Foil” (2004). (Dona Schwartz) 
“Sleepovers” (2004): A adolescente Chelsea (no primeiro plano) e suas amigas fazem pizza na cozinha, enquanto a jovem Lara e suas amigas espreitam. (Dona Schwartz) 
Ken confere o cara que veio buscar sua filha, Chelsea, enquanto ela se encolhe de vergonha em “First Date” (2005). (Dona Schwartz) 
“Inspector” (2005): O pai de Ken, Charlie, checando o umbigo recém-perfurado de Kari. (Dona Schwartz) 
Os membros da família levantam seus óculos - ou garrafa de água, no caso do adolescente Eric - para um comemorativo “Toast” (2003). (Dona Schwartz) 
“Homecoming Dance” (2005): Chelsea, 16 anos, gira para a câmera de Schwartz antes de sair para o baile da escola. (Dona Schwartz) Alguns alimentos tiveram mais sucesso do que outros em termos de promoção da interação?
Nós tentamos fazer coisas que, apesar do alcance diversificado em suas dietas, funcionariam para todos. Realmente, apenas duas coisas funcionaram. Um foi noite de pizza. Nós fizemos nossa própria massa e tudo; deu às pessoas coisas para fazer e falar, se tornou um ritual. O outro sucesso foi fajitas. As pessoas poderiam juntá-las de maneira que gostassem e se apropriassem delas.
Você acha que a consciência de sua família sobre a câmera influenciou seu comportamento?
Isso é difícil de dizer. Porque todos me conheciam como fotógrafo - eles tinham se exposto a essa persona, por isso não foi inesperado. Mas suponho que, em certo ponto, eles provavelmente pensaram: ela ainda não acabou?
Qualquer foto que você gostaria de conversar?
Oh, folheando - alguns deles são tão engraçados, eles simplesmente me matam! Há um aqui onde (p. 83) Lara e Chelsea estão fritando um ovo. Eles estão lá assistindo a este ovo como se algo milagroso fosse acontecer, e para mim era engraçado que era uma situação tão pesada para eles. Foi a primeira vez que um deles fritou um ovo! Isso foi surpreendente para mim. Eu estava meio que espantada com o espanto deles. E eu gosto das duas pequenas flores no lado esquerdo da imagem, porque as meninas estão meio que florescendo e, é claro, o ovo também tem importância simbólica.
Quando e por que esse projeto chegou ao fim?
Parei de fotografar regularmente no final de 2005, porque restavam apenas duas crianças em casa e a história realmente havia se resolvido. As coisas se instalaram depois de dois anos; todos sabiam o que esperar de todos os outros, e o processo de se tornar uma família tinha praticamente acontecido.
Como as crianças gostaram dos resultados?
Você sabe, as crianças são tão difíceis de descobrir, então eu realmente não sei. A maioria deles era bem indiferente e não falou muito sobre isso. Tem sido assim: Oh, aqui está o livro da mamãe. Oh hey, o que é para o jantar?
O que você espera que o público aprenda com o seu trabalho?
Eu acho que é realmente importante que os fotógrafos, pelo menos alguns de nós, prestem atenção às complexidades da vida cotidiana neste momento histórico particular. As coisas mudam; famílias mudam; mudanças de cultura. Nosso modo de viver, neste momento no tempo, desaparecerá. Nem todo mundo aprecia a importância de fotografar essas coisas cotidianas, mas acho que precisamos preservá-las, para que saibamos quem somos.
Embora haja sempre um apetite por imagens de coisas que nunca vimos antes, muitas vezes negligenciamos as coisas que são, em nossa vida cotidiana, bastante complicadas e interessantes; mesmo profundo. Os seres humanos são realmente complicados. Você não precisa viajar para nenhum lugar para poder fazer fotos de coisas que são realmente importantes para se pensar.
Dona Schwartz ensina fotografia e comunicação visual na Escola de Jornalismo e Comunicação de Massa da Universidade de Minnesota. Na cozinha foi publicado por Kehrer Verlag.
