Jon Grinspan estuda o tempo especialmente impulsionado pela raiva em nossa história política entre o final da Guerra Civil e o ano de 1900, aproximadamente. Pode parecer contraditório, mas concentrar-se no pessimismo político do nosso passado o torna bastante otimista.
"A coisa que eu acho otimista em estudar esta era é que você vê que isso termina", diz Grinspan, que é curador de história política no Museu Nacional de História Americana. O colunista do New York Times, David Brooks, entrevistou-o no palco do “The Long Conversation” deste ano, um evento anual que reúne mais de duas dúzias de pensadores para um relé de oito horas de diálogos de duas pessoas no Smithsonian Arts and Industries Building.
Para Grinspan, tornar-se um historiador foi um portal para a empatia humana. Quando ele se depara com um documento antigo descrevendo uma eleição roubada ou um motim, ele está realmente impressionado com a sensação de que os americanos foram capazes de confrontar as frustrações com seu sistema político e resolvê-los.
"Os americanos conseguiram se endireitar", diz ele. “Eles saem da espiral descendente de frustração e raiva e elaboram muitas das normas às quais estamos acostumados na democracia americana hoje. [...] E foi impulsionado, realmente, pelo otimismo ”.
Talvez seu senso de positividade esteja englobado em um artefato que recentemente cruzou sua mesa: um cajado de madeira que já foi de propriedade de um ex-presidente ou general do exército condecorado, mas de um cidadão médio de New Hampshire que inscreveu todas as eleições nas quais participou por décadas por volta de 1860 a 1904.
"Você pode ver o envolvimento democrático inscrito na pintura em madeira", diz Grinspan. “Essa é a beleza dessas coisas. Aqui está a experiência deste ser humano e é resumida em um objeto físico ”.
