O empresário americano médio gasta de US $ 500 a US $ 1.500 em limpeza a seco a cada ano. Além dos custos econômicos, a Agência de Proteção Ambiental disse que o químico mais comumente usado, o percloroetileno (perc), pode entrar em nossos corpos, causando irritação respiratória e possivelmente câncer, e o ar, esgotando a camada de ozônio.
Nos últimos anos, alguns lavadores de roupas começaram a usar métodos de limpeza “verdes” ou “orgânicos”, muitos dos quais incluem substituir o perc pelo dióxido de carbono. Mas Walid Daoud, engenheiro químico da Escola de Energia e Meio Ambiente da Universidade da Cidade de Hong Kong, desenvolveu um método que cancelaria a necessidade de limpeza a seco.
Em seu laboratório, Daoud criou um tecido que se limpa quando exposto à luz.
A magia envolve um revestimento invisível e reativo à luz. A equipe de Daoud aplica uma camada nano-fina de fotocatalisadores (anatase dióxido de titânio, para ser preciso) em cashmere. Quando um café, vinho tinto ou mancha de tomate está presente, os pesquisadores colocam o material sob luz durante 24 horas. A fonte de luz incita uma reação química que cria oxidantes, que por sua vez podem quebrar qualquer contaminante, incluindo bactérias e solo.
A Daoud tem experimentado revestimentos autolimpantes similares para outros tecidos, incluindo o algodão, desde o início dos anos 2000. Esses tecidos poderiam eliminar a necessidade de máquinas de lavar famintas por energia, que consomem cerca de 40 galões de água por carga e respondem por 22% do consumo médio de água das residências. Mas o caxemira, que é uma lã fina do subpêlo macio de um tipo específico de cabra, é mais complicado do que o algodão resistente.
"A caxemira é uma proteína sensível e pode ser facilmente danificada", explicou Daoud ao serviço de notícias da Universidade da Cidade de Hong Kong. “Tem pouca resistência à oxidação, produtos químicos e altas temperaturas.” Daoud teve que encontrar uma mistura de produtos químicos que não danificassem o tecido durante a oxidação.
Agora que Daoud e sua equipe encontraram o coquetel químico certo, eles estão desenvolvendo métodos para garantir que o revestimento não tenha efeitos negativos sobre o usuário ou o meio ambiente.
"O projeto tem como objetivo fornecer um conjunto de sistemas de teste e protocolos padrão, incluindo uma câmara de emissão de nano-revestimento para testar estabilidade, desempenho de nanopartículas e segurança sob desgaste simulado", disse ele.
A equipe também planeja estabelecer métodos para testar a durabilidade e a eficácia do revestimento no próximo mês. No final, as roupas tratadas só teriam um prêmio de 1% a 1, 5% em comparação com as não-tratadas; então um suéter de 75 dólares custaria cerca de 76, 13 dólares.
Pesquisadores têm demonstrado revestimentos resistentes a manchas por vários anos. Por exemplo, uma equipe de Harvard mostrou uma Superfície Porosa com Líquido Escorregadio (SLIPS), que impregna algodão e poliéster com propriedades omni-repelentes. O Exército dos EUA vem testando materiais semelhantes a sujeira para uniformes. No início deste ano, a Silic, uma startup, concluiu uma campanha Kickstarter totalmente financiada para levar uma camiseta repelente ao mercado; está atualmente em pré-venda. E, no verão passado, a Rust-Oleum lançou o NeverWet, um tratamento de pulverização com capacidades semelhantes, se não inferiores. Os usuários aplicam duas camadas de NeverWet em praticamente qualquer superfície e permitem que ela seque. Uma vez definido, o revestimento repelirá a água, o óleo, a sujeira e muito mais da superfície. A Rust-Oleum não recomenda que os usuários apliquem NeverWet às roupas - a base de silicone do tratamento pode ser cancerígena - e o tratamento desaparece a tempo e deixa um resíduo calcário.
Mas o revestimento de Daoud está entre os primeiros a remover ativamente as manchas do tecido.
Infelizmente, os consumidores terão de aguardar ou tomar as devidas providências, pois pode levar anos até que a caxemira autolimpante faça sua estreia pública.
