Nosso sistema médico está em um ponto de crise. Bactérias que poderíamos despachar com facilidade estão evoluindo nossos antibióticos atuais, levando ao crescimento de "superbactérias".
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A revisão sobre resistência antimicrobiana descobriu que 700.000 pessoas por ano morrem atualmente de infecções que desenvolveram uma resistência aos nossos antibióticos atuais. Espera-se que esse número aumente para 10 milhões por ano até 2050, tornando urgente a busca de novos antibióticos ou alternativas às drogas. Agora, relata o Layal Liverpool no The Guardian, os testes iniciais de um novo tipo de medicamento chamado imunobiotic, que combina o poder dos antibióticos e do sistema imunológico humano, estão se mostrando promissores.
A ideia vem do mundo da terapia do câncer, onde um conjunto de técnicas de imunoterapia desenvolvidas recentemente aumenta a capacidade natural do corpo de combater as células cancerígenas. Para o novo estudo da revista Cell Chemical Biology, o pesquisador Marcos Pires, da Lehigh University, e seus colegas combinaram um antibiótico existente com uma proteína que estimula o sistema imunológico a atacar. De acordo com um comunicado de imprensa, o novo estudo se baseia em pesquisas anteriores de Pires e sua equipe. Na pesquisa anterior, eles colocaram epitopos antigênicos, a parte da bactéria que é reconhecida pelo sistema imunológico, em bactérias Gram-postitivas, uma ampla classe de bactérias que são geralmente suscetíveis aos antiobitóticos. Os epitopos sinalizaram a bactéria, provocando glóbulos brancos e outros combatentes do sistema imunológico a atacar.
Neste estudo, a equipe queria sinalizar bactérias Gram-negativas, que têm uma parede celular mais resistente e incluem infecções de difícil tratamento, como E. coli e Pseudomonas aeruginosa, que podem causar pneumonia. Para fazer isso, eles combinaram um antibiótico atual chamado colistina com os epítopos estimulantes do sistema imunológico. Em essência, o combo é um soco duplo para as bactérias. “Para atacar essas bactérias, recorremos a uma antiga classe de antibióticos conhecida como colistina”, diz Pires no comunicado de imprensa. “Colistina é um antibiótico de último recurso. Acontece que destrói bactérias aterrando em sua superfície. Modificamos a colistina com um agente que atrai anticorpos para a superfície das bactérias e construiu um composto que mata diretamente as bactérias e, ao mesmo tempo, induz uma resposta imunológica ”.
A equipe então estudou o "imunobiotic" em vários tipos de bactérias difíceis de tratar cultivadas em soro humano, que é parte do sangue. Enquanto a droga se liga a moléculas na superfície das células das bactérias, as mesmas moléculas não existem nas células humanas, o que significa que a droga não deve ter nenhum efeito tóxico. No estudo, a droga destruiu muitos dos tipos de bactérias, incluindo Pseudomonas aeruginosa e E. coli, e sem afetar as células humanas. Quando foi testado em vermes nematóides infectados com a bactéria, os pesquisadores encontraram os mesmos resultados.
A equipe então testou a nova droga em combinação com antibióticos mais antigos, aos quais muitas bactérias se tornaram resistentes. Nesses casos, parece que o novo medicamento aumentou a eficácia dos medicamentos mais antigos, tornando mais resistentes as bactérias resistentes aos antibióticos.
A vantagem de tal sistema é que as bactérias, que podem sofrer mutações para desenvolver resistência às drogas, não podem evoluir com facilidade as defesas contra o sistema imunológico humano. "A ideia de usar uma molécula que atinja a membrana externa das bactérias para melhorar a capacidade de resposta a drogas ou anticorpos é muito atraente", disse Tim McHugh, diretor do Centro de Microbiologia Clínica da Universidade de Londres, ao Liverpool. "As bactérias são menos propensas a se tornarem resistentes às drogas que atacam o sistema imunológico em comparação com as drogas que atacam as bactérias mais diretamente".
Em trabalhos futuros, a equipe espera refinar seu medicamento e testá-lo em animais mais complexos. Se "imunobióticos" não der certo, ainda há alguma esperança para um futuro sem bugs; outras equipes também estão trabalhando em alternativas ao nosso arsenal de antibióticos. No início deste ano, uma equipe da Universidade de Lincoln sintetizou com sucesso uma nova classe de antibióticos capazes de lidar com algumas das superbactérias que estão começando a se desenvolver em todo o mundo. Pesquisadores também descobriram recentemente um novo antibiótico, sequenciando o DNA de mais de 2.000 micróbios vivendo na terra.
Os novos tratamentos não podem chegar em breve. Nas últimas duas décadas, o uso global de antibióticos aumentou 40%. O uso indevido e excessivo das drogas, que é improvável que parem em breve, causam as mutações que levam a superbactérias.
