Um novo vídeo captura uma abelha robótica no processo de mostrar suas habilidades: voar, mergulhar, nadar e - usando um pequeno sistema de combustão - sair da água e voltar para o ar.
Desenvolvido por pesquisadores do Instituto Wyss de Harvard para Engenharia de Biologia Inspirada, o RoboBee supera um grande desafio de engenharia: a tensão superficial da água. O RoboBee tem uma massa de apenas 175 miligramas e, nessa escala, a tensão superficial “pode muito bem ser uma parede de tijolos”, Leah Burrows escreve um comunicado de imprensa do Wyss Institute. Assim, o pequeno bot precisa de um impulso para ajudá-lo a escapar da superfície da água.
Pesquisadores deram a ela quatro estabilizadores flutuantes - o que Burrows chama de “flutuadores robóticos” - e uma câmara de coleta de gás com uma placa eletrolítica que pode converter água em combustível. Na superfície, os flutuadores estabilizam o robô enquanto ele empurra suas asas para fora da água e, em seguida, uma faísca queima o combustível recém-produzido, dando ao robô o impulso extra necessário para voltar a voar.
O mais recente RoboBee é o resultado de mais de uma década de trabalho. O primeiro RoboBee foi produzido em 2013, após doze anos de pesquisa de Robert Wood, o investigador principal do projeto. “Tivemos que desenvolver soluções a partir do zero, para tudo”, explicou Wood em um comunicado de 2013 sobre o RoboBee original. “Conseguiríamos um componente trabalhando, mas quando nos mudássemos para o próximo, cinco novos problemas surgiriam. Foi um alvo em movimento.
O Harvard RoboBee não é o único gadget inspirado em abelhas por aí. No Japão, engenheiros do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada criaram um drone de cerca de 1, 5 polegadas de diâmetro para auxiliar na polinização de plantas, escreveu Alice Klein no início deste ano para a New Scientist . O drone é controlado manualmente e ostenta um pequeno pedaço de pele de animal falsa em sua parte inferior, que pode ser usado para coletar e transferir o pólen entre as flores. A equipe ainda está trabalhando para tornar os polinizadores de drones totalmente autônomos uma realidade. "GPS, câmeras de alta resolução e inteligência artificial serão necessários para que os drones possam rastrear independentemente o caminho entre as flores e aterrissá-los corretamente", escreve Klein.
Os criadores do RoboBee observam que, embora essa versão ainda não possa ser operada por controle remoto, ela poderia abrir o caminho para robôs híbridos aquáticos que poderiam ser usados em missões de busca e salvamento, monitoramento ambiental ou estudos biológicos. Embora esta última versão seja mais divertida do que funcional, suas novas habilidades de mergulho criaram um impacto de engenharia.
