Por 26 anos, o arquivista Jeff Place minou as gravações do Smithsonian Center for Folklife and Cultural Archives para produzir álbuns, frequentemente com material inédito, de Woody Guthrie, Lead Belly e Pete Seeger. Com mais de 50.000 gravações, o arquivo está distribuído em dois locais, um fora do National Mall em uma sala com temperatura controlada em um prédio de escritórios e outro em Suitland, Maryland, que torna a sala sem janelas onde eles são mantidos. como uma caverna de cultura. Pesquisadores e músicos freqüentemente procuram os arquivos em busca de algo que não encontram em nenhum outro lugar.
A coleção cresce continuamente, seja através de novas aquisições de gravações históricas ou do tesouro anual de material que vem do Folklife Festival, um evento de verão de duas semanas no National Mall que apresenta artistas folclóricos de todo o mundo, das terras altas andinas. para o Delta do Mississippi. Muitos dos itens das coleções vêm de arquivistas solitários em uma pilha confusa de gravações mal rotuladas. Pode dizer "Chinese Tape # 5", diz Place, mas na verdade poderia ser a gravação final de um artista famoso.
Além dos arquivos de Seeger e Guthrie, incluindo a primeira gravação de "Esta terra é sua terra", Place diz: "Temos todos os tipos de coisas estranhas que as pessoas não esperam". Tudo, desde programas de rádio iídiche até palavras faladas, é incluído e cabe a uma equipe de dois (embora Brincadeiras sejam na verdade 1, 5 com todos os outros trabalhos que ele frequenta, incluindo escrever livros) para decifrar.
Além dos esforços contínuos para digitalizar a coleção e sediar o Folklife Festival, Place diz que também está trabalhando ou interessado em escrever livros sobre os primeiros anos de Lead Belly, Pete Seeger e Muddy Waters.
