A costa leste dos Estados Unidos deve perder a maioria das forças destrutivas dos furacões Danielle e Earl nesta semana, com os dois apenas descendo pela costa. Mas uma falta em terra não significa que as tempestades não tenham efeito. Na verdade, ambos trouxeram ondas poderosas e, mais preocupantes, correntes de retorno. No fim de semana passado, salva-vidas resgataram 250 pessoas das correntes assassinas. Um homem em Ocean City, Maryland, foi levado ao mar e nunca foi encontrado.
Correntes rasgadas - também conhecidas como rip-tides - podem se formar em qualquer lugar onde haja ondas, inclusive nas margens dos Grandes Lagos. Cerca de 100 pessoas morrem a cada ano depois de serem apanhadas nestas correntes. Eles rapidamente canalizam a água e qualquer um apanhado na corrente, longe da costa. Eles são perigosos não porque eles puxam as pessoas para baixo (são apenas correntes superficiais), mas porque geralmente captam pessoas inconscientes; os nadadores não notam a correnteza no surfe pesado.
As correntes de retorno se formam devido a interações complexas entre ondas, correntes e batimetria (a estrutura do fundo do oceano). O Serviço Nacional de Meteorologia explica a mecânica básica:
- As ondas se quebram nas barras de areia antes de se romperem na área do canal.
- A quebra de onda causa um aumento no nível de água sobre as barras em relação ao nível do canal.
- Um gradiente de pressão é criado devido ao maior nível de água sobre as barras.
- Esse gradiente de pressão aciona uma corrente ao longo da costa (a corrente do alimentador).
- As correntes longshore convergem e giram em direção ao mar, fluindo através da área baixa ou canal entre as barras de areia.
Sua melhor estratégia para lidar com uma correnteza é simplesmente evitá-los e, se você não sabe nadar, ficar completamente fora da água. Mas se você estiver sendo arrastado para o mar, não entre em pânico e não tente lutar contra a corrente e nadar de volta à praia. Você vai se cansar. Em vez disso, nade paralela à costa para sair da corrente e depois volte para a areia. Se você não conseguir, sinalize para um salva-vidas que precisa de ajuda e concentre-se em permanecer à tona.
