Na semana passada, um lago de sal de Melbourne em Westgate Park virou um tom vibrante de rosa. Esse fenômeno natural é uma ocorrência anual, informa Joanna Klein para o New York Times, e deve sua tonalidade vibrante a uma alga unicelular que prospera em condições de salinidade extrema.
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Após períodos de calor e de seca, Klein informa que a água evapora do lago, disparando sua salinidade “para oito ou dez vezes a do oceano”. Essa alta salinidade é comum nesta época do ano após períodos de altas temperaturas e chuvas escassas, de acordo com para a página do Facebook de Parks Victoria, que gerencia a área.
Poucos organismos podem sobreviver em tais condições, escreve Klein, mas no lago Westgate Park vive uma criatura viva: uma alga unicelular chamada Dunaliella salina . Quando o sal começa a se acumular em seu ambiente, o micróbio começa a produzir carotenóides - uma classe de pigmento colorido.
E voila : uma tempestade perfeita de rosa.
Embora as águas cor de algodão-doce pareçam convidativas, especialistas alertaram os visitantes sobre o mergulho, relata a BBC. Mark Norman, cientista-chefe da Conservation Parks, diz à BBC que a água não é necessariamente perigosa, mas também não é boa para nadar.
"É tão salgado e lamacento no fundo que você sairia parecendo uma bola de rum fosca, especialmente quando você secava", diz ele.
Versões menos dramáticas deste processo ocorrem em corpos salgados de água em todo o mundo. Quando o camarão se alimenta de algas produtoras de carotenóides, por exemplo, elas assumem uma cor rosada, e os flamingos adquirem um tom característico de mastigar camarões cor-de-rosa. Os lagos onde os flamingos habitam normalmente não parecem cor-de-rosa, explica Klein, porque suas águas podem suportar uma variedade de vida selvagem além das algas. O sedimento pode inibir o processo, assim como o tipo de sal.
Embora condições muito específicas sejam necessárias para que um lago exiba o brilho da confeitaria visto no Westgate Park, o fenômeno não é tão raro quanto você imagina. De acordo com a BBC, os lagos cor-de-rosa naturais também podem ser vistos no Parque Nacional Murray-Sunset da Austrália. O lago Hillier, na Austrália Ocidental, também é conhecido por virar rosa. A Salina de Torrevieja, na Espanha, a Dusty Rose Lake, no Canadá, e o Lago Retba, no Senegal, ostentam águas cor-de-rosa. Como Danny Lewis reporta para o Smithsonian.com em agosto de 2016, O lago Burlinskoye tornou-se rosa brilhante durante uma onda de calor no norte da Rússia.
Por mais bonito que seja, o lago Westgate Park não ficará rosa por muito mais tempo. Espera-se que as águas voltem ao seu tom azul normal no início de junho, quando as temperaturas esfriam e o inverno da Austrália começa.
