Quando George Washington deixou a presidência em 1797, ele estava ansioso para algum relaxamento - retornando a Mount Vernon e a vida pastoral que tinha estado distante durante seu tempo como presidente. Mas Washington era um homem inovador, que raramente deixava passar uma oportunidade - e quando contratou um gerente de plantação escocês em 1797, Washington acrescentou outra linha ao seu currículo: vendedor de uísque. O gerente de plantação, James Anderson, havia imigrado para a Virgínia no início da década de 1790 - notou uma oportunidade perdida na propriedade: a abundância de colheitas, combinada com o moinho moderno de Washington e o abundante suprimento de água poderiam ser usados para fazer uísque. . E não foi apenas a abundância de culturas, mas o tipo. Washington, para ajudar a cultivar solo saudável, plantou muito centeio como cobertura. Rye não estava no topo da lista de deliciosos grãos comestíveis, mas Anderson não achava que deveria ser desperdiçado - em vez disso, queria transformá-lo em uísque.
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Washington, a princípio, hesitou em entrar em um novo empreendimento - afinal, aos 65 anos, ele queria passar seus anos de aposentados em relativa paz, mas depois de ouvir a proposta de Anderson, além de se corresponder com um amigo que era envolvido no negócio de rum, Washington concordou. Naquele inverno, Anderson começou a destilar na tanoaria da propriedade, usando apenas dois alambiques (potes usados para destilação). A primeira destilação foi tão bem-sucedida que Washington aprovou os planos para a construção de uma destilaria completa, com cinco alambiques. A destilaria terminou a construção em 1798 e, em 1799, era a maior destilaria de uísque do país. Naquele ano, a destilaria produziu 11.000 galões de uísque claro e não envelhecido, que Washington vendeu por um total de US $ 1.800 (US $ 120.000 pelos padrões de hoje).
Então, por que o "homem de whisky" não é um apelido mais prontamente associado a Washington? Em parte porque, por quase dois séculos, a destilaria foi reduzida a pouco mais do que uma fundação. Quando Washington morreu em 1799, ele deixou a destilaria para seu sobrinho Lawrence Lewis, que não possuía a sagaz mente empresarial de Washington. Lewis não foi tão bem sucedido no negócio de destilação, e quando um incêndio queimou a destilaria para o chão em 1814, não foi reconstruído. O estado da Virgínia comprou o local no início da década de 1930 e planejava reconstruir a destilaria, mas só conseguiu reconstruir a casa de campo do moinho e do moinho - principalmente porque as pressões da Lei Seca e da Depressão não encorajaram a reconstrução da destilaria.
Em 1997, os arqueólogos que examinaram a área descobriram a fundação da destilaria original e começaram a reconstruir o prédio com base em seu projeto original. Depois de obter financiamento importante do Conselho de Espíritos Destilados dos Estados Unidos (DISCUS) em 2001, um grupo de arqueólogos, historiadores e destiladores analisou mais profundamente o passado da destilaria: que papel desempenhou na propriedade? Que papel desempenhou na América do século XVIII? Eles procuraram cuidadosamente registros de dicas sobre como a destilaria funcionava em nível industrial, tomando nota do número de fotos usadas por Anderson, por exemplo, para fazer o uísque. Esther White, diretora de arqueologia da Associação de Damas de Mount Vernon, ajudou a liderar a reconstrução. Em 2007, a destilaria estava aberta ao público.
Mas a destilaria reconstruída é mais do que uma homenagem estática aos negócios de Washington: é uma destilaria em pleno funcionamento por si só. A cada ano, Steve Bashore, gerente de negociações históricas em Mount Vernon, lidera uma pequena equipe na destilação de uísque exatamente como Anderson e outros fizeram na destilaria original. Eles vêm fazendo destilações duas vezes por ano (uma vez em março, outra aproximadamente em torno de novembro) desde 2009, e têm vendido o uísque para os visitantes (o primeiro uísque de centeio vendido pela destilaria é vendido em duas horas).
Como a receita original de Washington, o uísque que eles produzem é predominantemente centeio, com 65% da mistura composta de grãos de centeio, 35% de milho e 5% de cevada maltada. Os grãos são moídos no moinho, em seguida, adicionados aos barris na destilaria, juntamente com 110 litros de água fervente. No segundo dia do processo, a cevada é adicionada, o que converte os amidos dos grãos em açúcares. No terceiro dia do processo, o fermento é adicionado, que come os açúcares e os transforma em álcool. Em seguida, o mosto é despejado nos alambiques de cobre (que recriamos de um século XVII ainda em exibição no museu da destilaria, no segundo andar do prédio), onde é aquecido por uma fogueira. À medida que a mistura de mostarda aquece, o vapor de álcool sobe até o topo e é canalizado para um tubo enrolado, que é resfriado pela água de um córrego próximo. Conforme o vapor de álcool esfria, ele se condensa de volta ao líquido, que flui para fora do barril em um recipiente. Para ver como o uísque é feito em Mount Vernon, confira o vídeo abaixo.
Nos dias de Washington, esse uísque seria vendido de forma clara e sem sorte - mas hoje (porque há um mercado para ele), Bashore e Mount Vernon envelhecerão parte do uísque que destilam. Este ano, pela primeira vez, a destilaria também foi usada para fazer a aguardente de pêssego de Washington.
A destilaria ou moinho (outro exemplo da tendência de inovação de Washington, com sua tecnologia automatizada de ponta) está localizada a 4, 3 km da entrada principal da propriedade, na Rodovia Memorial Mount Vernon / Rota 235, e está aberta aos visitantes a cada ano de abril a outubro. 1.000 garrafas de centeio não comercializado estarão à venda em Mount Vernon no dia 16 de maio às 10h.
