Um dos equipamentos mais básicos e necessários em um laboratório médico é uma centrífuga. Muitas vezes volumoso e caro, este dispositivo (nos termos mais simples) gira as coisas. E girar coisas como sangue pode separar seus componentes, permitindo que os médicos diagnostiquem doenças como a malária. Mas a falta de eletricidade e recursos nas regiões rurais do mundo não significa centrífuga. Agora, um simples gadget de 20 centavos poderia mudar tudo isso, e é baseado em uma fonte incomum de inspiração: o whirlygig.
"Há mais de um bilhão de pessoas em todo o mundo que não têm infraestrutura, estradas e eletricidade", diz Manu Prakash, biólogo físico de Stanford e inventor do novo gadget. Quando ele visitou Uganda em 2013, descobriu que as clínicas não tinham centrífugas ou não tinham o suco para alimentá-las. "Uma clínica usou sua centrífuga quebrada como uma porta", diz Prakash a Devin Powell na Nature .
"Percebi que, se quiséssemos resolver um problema crítico, como o diagnóstico da malária, precisávamos criar uma centrífuga movida a energia humana que custasse menos do que uma xícara de café", diz Prakash em um comunicado à imprensa.
Quando retornou a Stanford, Parkash começou a debater ideias com um de seus pós-doutorandos, Saad Bhamla, examinando todo tipo de coisa, relata Madeline K. Sofia, da NPR. Eles rapidamente começaram a se concentrar em brinquedos pré-industriais e old-school como ioiôs e whirligigs.
“Uma noite eu estava jogando com um botão e uma corda, e por curiosidade, eu configurei uma câmera de alta velocidade para ver o quão rápido um botão giraria. Eu não pude acreditar nos meus olhos ”, diz Bhamla no comunicado de imprensa. O botão estava girando de 10.000 a 15.000 rpms.
A dupla começou a prototipagem de pequenas centrífugas manuais com base no princípio whirligig. Seu modelo final, o Paperfuge, gira a 125.000 rpm, o equivalente a uma centrífuga que custa de US $ 1.000 a US $ 5.000, de acordo com o comunicado de imprensa.
A Paperfuge é feita de um disco de papel revestido em um polímero, relata Sofia. O disco é preso a duas peças de madeira ou tubo de PVC por meio de corda. Quando as cordas são puxadas, o disco no meio gira, atuando como uma centrífuga para uma amostra de sangue conectada ao centro do disco. A equipe descreve seu trabalho na revista Nature Biomedical Engineering .
O Prakash e Bhamla retornaram recentemente de testes de campo bem sucedidos da Paperfuge em Madagascar, onde eles usaram para testar a malária. Enquanto o aparelho leva apenas dois minutos para separar o sangue, relata The Economist, são necessários 15 minutos de piruetas para separações de diagnósticos de malária.
Uma vez que o sangue é separado, no entanto, ele precisa ser examinado por um microscópio. Felizmente, há vários anos, a Prakash também criou o Foldscope, um microscópio de papel de US $ 1 com qualidade ótica similar aos microscópios convencionais que começará a ser distribuído em 2018.
