A fazenda coberta de Shigeharu Shimamura é a maior do mundo. Construído em um local devastado pelo terremoto de Tohoku em 2011 e tsunami, a fábrica de 25.000 pés quadrados é mais do que apenas uma prova de conceito.
"Queríamos provar que os vegetais podem ser produzidos em qualquer lugar agora", diz Shimamura, fisiologista de plantas e diretor executivo da empresa de equipamentos agrícolas para uso interno Mirai Co. em uma sessão de perguntas e respostas com a National Geographic. Mas, além disso, a enorme fazenda também pode ser um sinal do futuro da agricultura industrial. A fazenda coberta usa menos água do que a agricultura externa, porque não perde água no solo e reduz drasticamente o desperdício de alimentos.
O truque é que, em vez de um campo, um pouco de fertilizante e o Sol, a fazenda interna de Shimamura usa racks empilhados verticalmente, luzes de LED e um ambiente livre de pragas. Há mais custos iniciais, mas mantém a produção alta. Fazendas convencionais podem cultivar 26.000 plantas de alface por acre, e os agricultores tendem a plantar de duas a quatro colheitas por estação. A fazenda interna pode produzir 10.000 cabeças de alface todos os dias em uma pegada muito menor.
Mundialmente, 1, 4 bilhão de toneladas de alimentos são desperdiçados a cada ano. Essa é uma figura que tem fornecedores de alimentos lutando por inovações em todos os pontos do processo de produção e consumo de alimentos. Um relatório do Conselho Nacional de Defesa dos Recursos recomenda dispensar datas de "venda por encomenda" em favor de datas de "congelamento", por exemplo, que poderiam ajudar os consumidores a estender a vida útil de seus alimentos. Da mesma forma, uma mercearia no Reino Unido tem planos de reciclar o desperdício de alimentos em eletricidade.
O plano de Shimamura é reduzir alguns dos resíduos orgânicos na fonte. Em um ambiente de agricultura convencional, mais de 30% da alface cultivada acaba na lata de lixo, enquanto apenas 3% da alface interior "sem núcleo" especial da Shimamura é desperdiçada.
Shimamura e sua Mirai Co. planejam construir fábricas de produtos igualmente grandes e com menos desperdício na Rússia e em Hong Kong. Para ajudar em torno dessas fazendas urbanas do futuro, ele diz à National Geographic, ele espera "um surgimento de robôs de colheita". Seus objetivos finais são ambiciosos:
[I] f podemos construir fábricas de plantas em todo o mundo, podemos apoiar a produção de alimentos para alimentar toda a população do mundo. É isso que estamos realmente querendo.
