Um dia de inverno em dezembro de 1775, meses após as batalhas em Concord e Lexington marcarem o início da Guerra Revolucionária, o nascente exército americano formalmente encontrou seu comandante em chefe. Um grupo de fuzileiros da Virgínia se viu no meio de uma enorme batalha de bolas de neve com um regimento de moradores da Nova Inglaterra que ridicularizavam os virginianos estranhamente vestidos em seus "vestidos de linho branco, babados e com franjas". As colônias ainda eram estranhas umas às outras. a essa altura: a Declaração da Independência estava a meses de distância e o exército desorganizado representando os rebeldes estava longe de ser formalmente "americano". O encontro de quase mil soldados rapidamente se transformou em uma briga total nas terras nevadas de Harvard Yard.
Mas tão rapidamente quanto começou, a luta parou. Um homem entrou no meio da batalha a cavalo, prendendo dois homens no ar com as próprias mãos e ordenando aos milicianos que se levantassem. Poucos dos soldados reunidos o reconheceram como George Washington: A maioria dos americanos mal sabia como era o general não testado, quanto mais sobre sua coragem. Mas parte de seu uniforme anunciou sua identidade: sua faixa. A fita de seda azul-esverdeada cintilava a luz da tarde, um sinal formal de seu comando e, segundo os historiadores, um dos primeiros símbolos de identidade nacional em um país nascente que não tinha uma constituição e uma bandeira. A luta de bolas de neve cessou imediatamente - o general estava à espreita.
A faixa de George Washington continua sendo um dos artefatos mais extraordinários da Guerra Revolucionária. Como a desconhecida virginiana liderando a rebelião contra os ingleses, a fita azul tornou-se um dos primeiros símbolos dos Estados Unidos. Mas, por algum motivo, a faixa se enfraqueceu em relativa obscuridade, resignada a salas dos fundos e a arquivos empoeirados por décadas - até agora.
Em um dia quente em setembro, conheci Philip Mead, historiador e curador do Museu da Revolução Americana, no Museu Peabody de Arqueologia e Etnografia de Harvard em Cambridge, Massachusetts. Depois de anos no limbo histórico, a faixa apareceu nos arquivos do Peabody, e Mead não pode esperar para revisitar a relíquia depois de anos de pesquisa. Washington, que comprou a faixa por três xelins e quatro centavos em julho de 1775, usou-a como parte de seu sistema codificado por cores para distinguir os oficiais uns dos outros; De acordo com a pesquisa de Mead, o próprio Washington documentou a compra de "Ribband para se distinguir" em seu diário. Sua escolha de azul pretendia evocar as cores tradicionais do partido Whig na Inglaterra - o modelo ideológico para os revolucionários se preparando para a insurreição do outro lado do Atlântico.
A faixa em si está em condições incríveis. A exposição à luz e ao oxigênio atenuou gradualmente o azul vibrante da fita de seda com nervuras, mas as dobras exclusivas no tecido combinam com a fita usada por Washington em algumas das pinturas contemporâneas do geral. Apesar da erosão da história, a faixa ainda retém manchas acastanhadas de suor, marcas da perseverança de Washington no campo de batalha. É uma das relíquias mais raras e pessoais do futuro Presidente.
Mas até que Mead se deparou com a fita em 2011, o objeto tinha praticamente desaparecido. Como um objeto tão importante desapareceu por séculos? Relatos históricos do uniforme de Washington fazem pouca menção a uma fita cerimonial. Alguém, talvez até o próprio Washington, tentou esconder seu legado histórico?
Não é bem assim. Os historiadores sugerem que Washington pode ter de fato deixado de usar a fita de seda moiré pouco depois de tê-la comprado, desconfortável com a semelhança da faixa com decorações de oficiais britânicos e franceses. A faixa parecia muito com um símbolo de hierarquia e aristocracia para uma intenção geral de levar a democracia ao Exército Continental. Mesmo que a fita tenha cumprido uma função militar formal - afirmando a autoridade de Washington para suas tropas e dando-lhe posição diplomática com outros países - foi considerada muito arrogante para a pretensa democracia até mesmo por seus aliados franceses. “[Seu uniforme] é exatamente igual ao de seus soldados”, observou o marquês de Barbé-Marbois, um oficial francês que ajudava o exército continental, em uma carta de 1779, pouco depois de Washington deixar de usar a faixa. "Antigamente, em ocasiões solenes ... ele usava uma grande fita azul, mas desistiu dessa distinção não republicana".
"O próprio Washington estava, juntamente com todos os outros colonos, no processo de descobrir o que este novo país iria significar", diz Mead. “Esse tipo de decoração teria sido pretensioso para todos, menos para a aristocracia de maior nível. Ele estava se ligando a um padrão de aristocracia que é totalmente antitético à Revolução ”.
Faixa de George Washington (Dom dos herdeiros de David Kimball. © Presidente e bolsistas do Harvard College, Museu Peabody de Arqueologia e Etnologia, PM # 979-13-10 / 58761) Não está claro, Mead diz, o quão amplamente esta opinião se espalhou entre as colônias, mas a conexão francesa parece ter tornado Washington cada vez mais desconfortável - especialmente devido aos rumores depois da guerra de que ele havia recebido a patente de marechal no exército francês. Washington acabou abandonando-o mesmo sob circunstâncias cerimoniais, mudando para um par de dragonas.
Mas embora Washington tenha abandonado a faixa por causa do choque ideológico que representou, a faixa em si parece ter desaparecido de vista por acidente, e não por design. Washington deu a faixa a Charles Willson Peale, o lendário artista conhecido por seu retrato majestoso das principais figuras da Guerra Revolucionária . Peale pintou o general usando várias vezes a faixa, incluindo um icônico retrato de 1776 encomendado por John Hancock. Mas Peale nunca a exibiu em seu museu de Filadélfia homônimo, e desapareceu de pinturas históricas subseqüentes do general, inclusive o retrato de 1784 de Peale.
De acordo com o estudioso e descendente de Peale, Charles Coleman Sellers, o pintor "nunca pensou em colocá-lo em um museu de história natural". Um turista britânico que visitou uma filial do Museu Peale em Baltimore descobriu a fita misturada em uma exibição de outra Guerra Revolucionária. artefatos, distinguidos por um rótulo simples: “Faixa de Washington. Apresentado por Ele mesmo.
A proveniência do artefato se torna ainda mais confusa depois disso. Depois que a coleção de Peale foi dissolvida em 1849, a faixa e muitos outros artefatos foram vendidos em um leilão do xerife para os co-fundadores do Museu de Boston, PT Barnum e Moses Kimball. Depois que seu museu foi incendiado em 1893, a odisseia da família de Kimball para Harvard se transformou em uma série de empréstimos para museus. Em algum momento do processo, o rótulo original da faixa do Peale desapareceu. Tornou-se apenas mais uma fita da Guerra Revolucionária.
A fita estava "perdida à vista de todos", como diz Mead, caindo entre as rachaduras das exposições antropológicas comuns do museu. Ele cruzou a faixa quase totalmente por acaso depois de encontrar seu conselheiro de pós-graduação na rua em 2011. Uma renomada historiadora, Laurel Thatcher Ulrich, estava na época trabalhando em uma exposição sobre as coleções de Harvard chamadas Tangible Things . A exposição concentrou-se em “examinar os pressupostos da categorização dos museus”, e Ulrich encarregou seus alunos de vasculharem literalmente as coleções de Harvard em busca de tesouros negligenciados, um dos quais era uma faixa que não continha nenhum tipo de identificação. Teria Mead ouvido falar de uma peça de roupa como esta - “apertada, como uma fita” - entre os objetos de Washington, perguntou Ulrich?
O queixo de Mead caiu: foi a faixa perdida de Washington das pinturas de Peale? Ele correu para ver a exposição, e lá estava ela - aninhada entre uma tartaruga de Galápagos do arquivo de Charles Darwin e enrolada em um pequeno pergaminho.
A análise da fita feita por Mead e pela conservadora T. Rose Holdcraft de Harvard acabou confirmando sua autenticidade e propriedade: ela até tinha as mesmas dobras exclusivas da faixa do Peale de 1776. "Era um sobrevivente improvável ter sido tão negligenciado", disse Mead.
Peale pintou este trabalho simbólico para comemorar as vitórias de Washington em Trenton e Princeton. Ele fez um número de réplicas, a maioria das quais são completas, e apresentam Princeton no fundo. (Imagem em domínio público via Wikimedia Commons) Depois de anos de esforços de preservação e reconstrução, a fita maltratada será finalmente exposta no novo Museu da Revolução Americana, na Filadélfia, que será inaugurado em 19 de abril de 2017 - um museu que será um testemunho dos eventos que a faixa de Washington testemunhou.
“Pensar neste objeto como um objeto testemunhal, não apenas de Washington, mas de grande parte da Guerra Revolucionária, é surpreendente”, diz Mead. “Essa coisa teria sido em Washington em batalhas em Nova York, ao longo do rio Delaware, em Monmouth, na cerimônia de comemoração da aliança francesa em Valley Forge, enquanto o exército lutava contra Trenton nos dias desesperados de dezembro de 1776. É uma testemunha de alguns dos eventos mais difíceis e conhecidos da Guerra Revolucionária. ”
Com essa furiosa batalha de bolas de neve em 1775, a faixa azul cintilante de Washington tornou-se uma parte pequena mas significativa da história revolucionária. Agora, depois de décadas de obscuridade, a faixa perdida do general finalmente conseguirá a preservação - e o reconhecimento - que merece.
Embora diferindo na composição de George Washington na Batalha de Princeton, semelhanças significativas permanecem. Peale revelou o trabalho em pessoa durante o início do Colégio de Nova Jersey em 29 de setembro de 1784. (Imagem no domínio público via Wikimedia Commons)
