Se você mora na América do Norte, provavelmente reconhece estorninhos europeus, aqueles pequenos pássaros pretos com bolinhas brancas que gorjeiam e tagarelam e, no inverno, passam milhares de pessoas. Existem 200 milhões dessas aves no continente, e elas podem ser encontradas até o norte do Alasca e até o sul do México. Embora sejam numerosos, os estorninhos são na verdade espécies invasoras não nativas. E podemos culpar Shakespeare por sua chegada na América.
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Steven Marche explica em Como Shakespeare Mudou Tudo :
Em 6 de março de 1890, um nome de fabricante farmacêutico de Nova York, Eugene Schieffelin, trouxe desastre natural para o coração de completamente sem sentido. Através da neve da manhã, que às vezes congelava, sessenta estorninhos, importados à custa da Europa, acompanhavam Schieffelin no caminho de sua casa de campo para o Central Park - o cumprimento barulhento e sujo de seu plano de apresentar todas as aves mencionadas por Shakespeare. na América do Norte. Schieffelin amava Shakespeare e ele amava os pássaros ... A American Acclimatization Society, à qual ele pertencia, havia lançado outras espécies de aves encontradas em Shakespeare - os rouxinóis e cotovias mais comumente mencionados em suas peças e poemas -, mas nenhum sobreviveu. Não havia razão para acreditar que os estorninhos se comportariam melhor. Schieffelin abriu as jaulas e libertou os pássaros para o novo mundo, sem a menor noção do que ele estava desencadeando.
Para alguém que aparentemente amava os pássaros, você tem que admitir que esse era um plano bem legal. Havia todos os motivos para acreditar que os pássaros morreriam - era muito frio e fofo, e tentativas com outras espécies levaram a aves mortas. Mas o minúsculo rebanho encontrou abrigo sob o beiral do Museu Americano de História Natural, a oeste do parque, e eles sobreviveram ao inverno. E então eles começaram a se reproduzir, se espalhar e se reproduzir um pouco mais.
Parece que os estorninhos algumas características especiais que lhes deram uma vantagem sobre outras espécies de aves, Marche escreve:
Os músculos protetores de seus bicos permitem que eles sejam intrometidos e sondam melhor que outros pássaros. Eles podem abrir suas contas depois de empurrá-los no solo, o que permite que eles procurem por invertebrados facilmente e em áreas mais secas. O olho do estorninho evoluiu para a frente estreita do seu rosto, dando-lhe a visão perfeita para curiosos. A sua visão binocular combinada com a sua capacidade de sondagem aberta significa que os estorninhos podem encontrar insetos em climas mais frios do que outros pássaros, o que significa que os estorninhos não precisam migrar para climas mais quentes no inverno, o que significa que podem tirar os melhores buracos. durante a época de reprodução.
Estorninhos irão intimidar outros pássaros, expulsando pássaros azuis, cintilações e pica-paus de seus ninhos. Eles podem consumir campos inteiros de trigo e transmitir doenças aviárias, animais e humanas. Um fungo chamado Histoplasma capsulatum pode crescer no solo sob os estorninhos que dormem; os esporos fúngicos podem ser transportados pelo ar se o solo for perturbado e causar a histoplasmose da doença, que, em casos raros, pode causar cegueira ou morte.
As pessoas logo perceberam que pragas essas aves poderiam ser e tentaram se livrar delas. Em Hartford, Connecticut, em 1914, os moradores tentaram afugentar as aves de seus ninhos fixando ursos de pelúcia nessas árvores e disparando foguetes através dos galhos. A Casa Branca tentou alto-falantes que emitiam chamadas de coruja. Colunas ao redor do Capitólio dos EUA foram equipadas com fios eletrificados. As pessoas tentaram atirar, envenenar, aprisionar, repelir e assustar os pássaros, mas a população ainda cresce. Eles têm muito o que comer e muito habitat para viver - o que mais uma espécie precisa?
Essas aves são um excelente exemplo de por que pode ser tão difícil controlar uma espécie invasora depois que ela se estabeleceu - não importa quantas você extermine, ainda há muito para ocupar o lugar delas.
