Gino Bartali venceu o Tour de France duas vezes e o Giro d'Italia - que começa hoje em Belfast - por três vezes. Mas o ciclista passou a maior parte de sua vida se recusando a falar sobre uma de suas maiores conquistas. Durante a Segunda Guerra Mundial, escreve a BBC, Bartali trabalhou com a resistência italiana e salvou a vida de numerosos judeus.
Bartali era uma figura pública, que ganhou fama por suas conquistas de ciclismo durante o auge do fascismo na Itália. Depois de vencer o Tour de France em 1938, ele foi convidado a dedicar sua vitória a Benito Mussolini, mas ele recusou. Ele continuou subversivo depois que a Alemanha ocupou o norte da Itália em 1943, e ele foi recrutado para se juntar à resistência como mensageiro.
Passeios de bicicleta longos não eram exatamente incomuns para ciclistas profissionais, mesmo enquanto a guerra estava acontecendo. Bartali viajou milhares de quilômetros pela Itália sob o pretexto de treinar, enquanto contrabandeava documentos falsos no quadro de sua bicicleta para famílias judias que tentavam desesperadamente fugir do país.
O número exato de pessoas que ele ajudou pode nunca ser conhecido, pois Bartali quase se recusou a falar sobre suas experiências enquanto estava vivo.
Da BBC:
Andrea Bartali diz que seu pai se recusou a ver suas ações como heróicas.
"Quando as pessoas diziam a ele, 'Gino, você é um herói', ele respondia: 'Não, não - eu quero ser lembrado por minhas conquistas esportivas. Heróis reais são outros, aqueles que sofreram em sua alma, em seu coração, em seu espírito, em sua mente, para seus entes queridos. Esses são os verdadeiros heróis. Eu sou apenas um ciclista. '"
No ano passado, Bartali foi reconhecido pelo museu do Holocausto Yad Vashem como "Justo entre as nações" por suas ações durante a guerra. Um documentário sobre Bartali vai estrear ainda este ano.
