Pouco antes das duas da tarde de hoje, meu escritório começou a tremer. No começo eu pensei que era apenas outro trem passando, mas depois o tremor ficou mais forte. Tremor de terra! Mergulhei debaixo da minha mesa enquanto outras pessoas corriam para as escadas. O USGS informou rapidamente que um terremoto de magnitude 5, 9 atingiu em Mineral, Virgínia, cerca de 75 milhas a sudoeste de onde eu me sentei em Washington, DC As pessoas relataram tremer tanto quanto Cleveland, Toronto, Chicago e Carolina do Sul.
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Quando pensamos em terremotos nos Estados Unidos, a Califórnia vem à mente. Talvez Oregon, Washington ou Alasca, que também se encontram no Anel de Fogo do Pacífico, ou no Havaí, com sua ação vulcânica. Mas esses não são os únicos lugares onde terremotos ocorreram nos Estados Unidos, como você pode ver neste mapa de risco. Eu estava realmente pesquisando esse mesmo tópico quando o terremoto começou; Colorado, outro local não conhecido por terremotos, experimentou um terremoto de magnitude 5, 3 esta manhã e eu estava me perguntando onde mais poderia ser o próximo.
O Upper Midwest é sismologicamente bastante seguro, de acordo com o USGS, mas há aquele grande ponto vermelho e fúcsia no centro, onde cinco estados se encontram. Essa é a Nova Zona Sísmica de Madri, e quatro dos maiores terremotos dos EUA de sempre (em 1699, 1811 e dois em 1812) foram centralizados lá. Os cientistas não têm certeza se outro grande problema pode acontecer lá novamente, mas o USGS errou no lado seguro em um relatório de 2009 e permaneceu preocupado com um terremoto destrutivo.
Outra área fúcsia em um local improvável é na Carolina do Sul. Em 1886, um terremoto de magnitude 7, 3 abalou Charleston, matando mais de 100 pessoas. Foi o maior e mais destrutivo terremoto a leste do Mississippi. A zona de falha da área está ativa há milhares de anos e provavelmente continuará assim. E se um terremoto semelhante ocorreu hoje, uma simulação estimou que 900 pessoas seriam mortas e o terremoto causaria danos de US $ 200 bilhões.
Out West, Colorado recebe terremotos raramente, mas Montana, Idaho, Wyoming e Utah são mais ativos. Montana foi o local de um dos terremotos mais intensos do país, em 1959, quando um terremoto de magnitude 7, 3 sacudiu Yellowstone. E Nevada também não é livre de terremotos.
Os habitantes da Nova Inglaterra sentem terremotos de vez em quando, apesar de estarem frequentemente centrados mais ao norte, em Quebec, no Canadá. Mas Boston sofreu um terremoto ruim em 1755, e Nova York em 1884.
E quanto a Washington, DC? Bem, como você pode ver no mapa, o perigo não é zero, e é ainda maior na Virgínia, onde o terremoto de hoje aconteceu. O chão poderia tremer novamente. Mas da próxima vez, provavelmente não vou confundi-lo com um trem.
(Ah, e todos os meus colegas que evacuaram o prédio com medo? Bem, essa não foi a melhor estratégia, como a FEMA explica. Se você está dentro, você deve cair no chão, esconder-se em algo como uma mesa e pendurar até que o tremor pare. Então você pode pegar as escadas, não o elevador, se você estiver indo para fora.)
O que você faria em um terremoto? (Crédito: xkcd)
