Caracóis marinhos, comumente chamados de lapas, agarram-se tenazmente às rochas enquanto as ondas os atacam. Eles podem grampear com uma força de 75 libras por polegada quadrada, usando seu "pé" muscular e uma secreção química. Mas mesmo esse feito não é tão impressionante quanto sua capacidade de triturar rochas enquanto se alimentam, usando uma língua cravejada de dentes chamada radula. Agora, os caracóis aumentaram sua credibilidade com a ajuda de engenheiros do Reino Unido, que descobriram que os dentes desses caracóis são feitos do material natural mais forte existente.
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A seda da aranha, muitas vezes comparada ao kevlar, encantou-se com seus poderes duros e flexíveis. Mas quando testado, o material do dente foi, em média, cerca de cinco vezes mais forte do que a maioria da seda de aranha, informa a BBC News. Isso faz com que seja o material natural mais forte da Terra. Testes no laboratório revelaram que ele pode suportar a pressão que transformaria carbono em diamante. Isso é comparável a um único fio de espaguete segurando cerca de 3.300 sacos de um quilo de açúcar, disse o principal autor do estudo, Asa Barber, da Universidade de Portsmouth, à BBC.
Para a Science, David Shultz relata:
Os cientistas descobriram que os dentes são feitos de uma mistura de nanofibras de goethita (um cristal contendo ferro) envoltas em uma matriz protéica. Apesar de sua incrível força, os dentes não são os materiais humanos mais fortes, como o grafeno, mas a faixa superior do novo material o coloca bem à frente do Kevlar e a par com as fibras de carbono da mais alta qualidade.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas no Journal of the Royal Society Interface .
Se você está procurando o material geral mais forte da Terra, o diamante é um bom palpite, mas, novamente, nanomateriais feitos pelo homem o vencem. E há também dois materiais naturais raros que podem suportar mais estresse do que o diamante, relata a New Scientist .
Um desses - nitrato de boro de wurtzita - tem um arranjo semelhante a um diamante no nível atômico. Mas enquanto os diamantes são feitos apenas de carbono, o nitrato de boro com wurtzita também contém (como o próprio nome sugere) boro e nitrogênio. O outro - lonsdaleite - é todo carbono, mas tem uma estrutura hexagonal. (Diamante cúbico.) A lonsdaleita pode ser criada quando meteoritos contendo grafite caem na Terra, e pode suportar 58% mais estresse que o diamante.
Materiais duros e fortes, mas flexíveis, oferecem propriedades atraentes para engenheiros que buscam construir a próxima geração de materiais, estruturas e até máquinas. Agora eles estarão se voltando para os caracóis como os mais recentes consultores em potencial sobre esses projetos.
Nota do Editor 5 de abril de 2017: Como apontado por um de nossos leitores de olhos de águia, Tom Tonon, a terminologia nesta história pode causar confusão para alguns leitores. Existem muitos termos científicos diferentes usados para descrever a capacidade de um objeto de resistir a flexões ou rupturas, cada um dos quais tem diferenças sutis. Neste artigo, usamos os termos tenacidade e força para nos referirmos à resistência à tração do objeto - a capacidade de um objeto resistir a se separar. Isso difere da resistência à compressão, que descreve a quantidade de aperto que um objeto poderia suportar. A discussão acima sobre o nitrato de boro com wurtzite refere-se não à resistência à tração, mas à dureza do material, que é sua capacidade de resistir a arranhões ou cortes.
