Uma criatura tão majestosa quanto uma baleia, você poderia pensar, não deveria ter dono. No entanto, verifica-se que certos trechos do DNA que fazem de um cachalote um cachalote são, na verdade, sujeitos de patentes - o que significa que as entidades privadas têm direitos exclusivos de uso para pesquisa e desenvolvimento. O mesmo vale para inúmeras outras espécies marinhas. E novas pesquisas mostram que uma única empresa química alemã possui 47% das seqüências de genes marinhos patenteados.
Um artigo recém-publicado na Science Advances descobriu que 862 espécies separadas de vida marinha têm patentes genéticas associadas a elas. "É tudo, de microorganismos a espécies de peixes", diz o principal autor Robert Blasiak, pesquisador de conservação na Universidade de Estocolmo, que ficou chocado ao descobrir quantas seqüências genéticas no oceano foram patenteadas. “Até mesmo espécies icônicas” - como plâncton, raias e sim, cachalotes. Das cerca de 13 mil seqüências genéticas almejadas por patentes, quase a metade é propriedade intelectual de uma empresa chamada Baden Aniline and Soda Factory (BASF).
A BASF é uma gigante em seu campo, considerada a maior empresa de produção de produtos químicos do planeta, de acordo com a Chemical & Engineering News . E parece que a empresa está usando essas patentes marinhas para abrir caminhos de pesquisa - potencialmente lucrativos. Por exemplo, Blasiak observa que a BASF tem aproveitado os genes de algumas minúsculas formas de vida aquáticas em um esforço para produzir alimentos de alta qualidade: “Eles juntaram genes de diferentes microorganismos em grapeseed e canola, depois pegaram as sementes e verificaram se podiam produzem óleos que contêm ácidos graxos ômega-3 ”, diz ele.
Colette Wabnitz, coautora de Blasiak e cientista do ecossistema da Universidade da Colúmbia Britânica, acrescenta que “alguns desses microrganismos vêm do fundo do mar, particularmente áreas únicas do oceano. As taxas de adaptação tendem a ser bastante rápidas. ”Ao afirmar que trechos do DNA destes organismos adaptativos, diz ela, a BASF está abrindo caminho para futuras inovações nos setores farmacêutico e agrícola.
Mas a tendência de patentear a diversidade genética no mar não termina com a BASF. A pesquisa de Blasiak e Wabnitz indica que detentores de patentes de apenas 10 países - liderados pela Alemanha, Estados Unidos e Japão - controlam 98% das seqüências patenteadas, enquanto 165 países não têm patentes de vida marinha para seus nomes. Dado que muitas dessas seqüências têm potenciais benefícios em todo o mundo, Blasiak e Weibnitz estão perturbados com a disparidade em sua distribuição.
"Se há apenas um pequeno número de países se beneficiando, isso não é o ideal", diz Blasiak. "Isso é coisa de que todos nós podemos nos beneficiar."
"Isso definitivamente levanta questões de equidade", concorda Wabnitz.
Graças às suas propriedades bioquímicas facilmente exploráveis, as espécies microbianas são de especial interesse para empresas como a BASF. (Matt Wilson / Jay Clark, Wikimedia Commons) No passado, os casos de patenteamento de genes chegaram aos mais altos tribunais. Em uma decisão unânime de 2013, a Suprema Corte dos EUA demonstrou disposição para combater o patenteamento corporativo de DNA, afirmando unanimemente que fragmentos de DNA humano não podem ser patenteados. Essa decisão permitiu que genes humanos úteis no diagnóstico de câncer de mama e de ovário escapassem ao domínio de um monopólio corporativo e deram origem a uma conversa internacional sobre a ética das patentes biológicas.
Para áreas além da jurisdição nacional como o alto mar, no entanto, atualmente há pouco precedente legal para recorrer - “legislação muito miscelânea”, diz Blasiak. O Protocolo de Nagoya, ratificado por 97 partes e em vigor a partir de 2014, tentou estabelecer um sistema de padrões para monetizar a biodiversidade dentro das jurisdições nacionais. Mas aplicar esse protocolo ao alto mar não é realmente viável, diz James Salzman, especialista em direito ambiental da Universidade da Califórnia em Los Angeles, porque o mar aberto é sem jurisdição.
"O coração do Protocolo de Nagoya é que você tem que ter termos mutuamente acordados", diz Salzman. “Mas com quem você negocia com o alto mar?” Ele acha que uma maneira de enfrentar esse problema seria invocando o conceito de “herança comum da humanidade”, um status legal que implica certos direitos de propriedade para todos os países do mundo, não apenas aqueles países com os recursos para extrair a propriedade em questão.
“Com alto mar e pescarias”, diz Salzman, “você pega o peixe e é seu. Você tem título total para isso. Se é uma herança comum da humanidade, no entanto, se você pegar o peixe, é o seu peixe, mas também há direitos de propriedade em larga escala que estão de alguma forma ligados a ele ”. Ele diz que o exemplo mais útil para a comunidade internacional é O fato de considerar as patentes de genes pode ser a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, em operação desde 1994 como um supervisor não partidário da mineração do fundo marinho em todo o mundo.
A autoridade do leito do mar tem o poder de tributar as nações para a mineração do leito marinho e distribuir a receita entre outros países que não estão equipados para minar os mares. Poderia este tipo de esquema de redistribuição ser aplicado à pesquisa genética também? Potencialmente, mas não será fácil, diz Salzman. Ele ressalta que os EUA há décadas se recusam a reconhecer a legitimidade da Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, que fala sobre a natureza inflamatória desses tipos de idéias.
Embora a maioria das seqüências de genes marinhos patenteadas provenham de microrganismos, o DNA de certas espécies de alto perfil - incluindo o famoso cachalote - também foi reivindicado pelas corporações. (Gabriel Barathieu, Wikimedia Commons) "Nem todo país tem recursos para identificar a biodiversidade e desenvolvê-la", diz Salzman. "Mas se é patrimônio comum da humanidade, cada um ainda tem algum tipo de participação de propriedade, e então eles devem ter algum tipo de participação nos lucros." Ele acrescenta: "Você pode ver como isso seria controverso."
Ainda este ano, as Nações Unidas realizarão uma nova rodada de negociações para enfrentar a questão do patenteamento genético em alto-mar, com o objetivo de aumentar a equidade da pesquisa e a distribuição justa de descobertas biológicas valiosas. Blasiak diz que fazer progressos levará a sério o esforço. “Agora que a ONU está negociando este novo acordo, é a Missão Impossível ”, diz ele, referindo-se à reputação do órgão de ser lento em chegar a um consenso.
Wabnitz enfatiza o valor de ter representantes de todos os setores à mesa e espera que as várias partes sejam capazes de "distinguir entre pesquisa comercial e não comercial", diz ela. “Uma coisa é se as pessoas querem se beneficiar de uma produção específica de pesquisa. Outra é quando você está contribuindo para a riqueza de conhecimento que temos (como uma comunidade global) ”.
No final do dia, Salzman diz que a principal questão que a ONU enfrenta é como a mineração da biodiversidade em alto mar deve ser considerada aos olhos da lei de propriedade. “É a regra da captura - é como peixe? Ou é como a mineração do fundo do mar? Ou é outra coisa? ”Ele reflete.
Para Blasiak e outros defensores da biodiversidade, o que está claro é que a atual situação em alto mar não pode ser sustentada. "Deve haver um senso de urgência com essas negociações", diz Blasiak. "O status quo é inaceitável."
